Призрачный Странник: Мир, которого не было

Выйдя из машины, невидимый Гхондер огляделся. На орошаемой бесконечным дождем опушке бурно расцвела жизнь. Вечерница и смолка, шалфей и цикорий, обильно облепленный черной тлей – сырая опушка была усеяна самыми разнообразными растениями и, вероятно, в летние месяцы представляла собой зрелище дивной красоты. Но на дворе стоял август, и опушка уже не производила того эффекта, какой, по мнению Гхондера, она имела в более ранние месяцы. Но все же она кипела жизнью. Шелестела на ветру листва. Где-то в глубине леса даже не квакали – квакатали лягушки. Длинный водяной уж проскользнул в траве неподалеку от Гхондера. И Гхондеру дико захотелось убрать шлем и немного постоять под дождем – вдохнуть сырой, почти осенний воздух, специально отращёнными для этого легкими. Но нельзя, нельзя – это не пойдет на пользу его миссии. Поэтому оставалось лишь вздохнуть и идти за провожатым.

– Осторожно, – дрожащим то ли от холодной сырости, то ли от страха голосом сказал провожатый. – Здесь змеи.

– Я знаю, – коротко ответил ему Гхондер. – Веди.

Путь, пролегавший по сырой опушке, привел их на поляну, поросшую высокой травой. Спереди был настоящий бурелом, а посреди поляны стоял огромный, поросший ложными опятами, трухлявый пень, уже давно, судя по всему ставший столицей местной империи муравьев-древоточцев. Гхондер огляделся. Видно было, что по поляне ходили – и недавно и давно. В кустах сидел человек, пристально наблюдавший за Гхондером.

– Подождите здесь… – голос провожатого отвлек Гхондера от размышлений о том, что лучше сделать с человеком в кустах – просто искалечить или все же выпотрошить.

– Да-да, хорошо… – беззаботно сказал Гхондер, опускаясь на колени перед пнем.

Провожатый исчез в кустах. Слышно было, как он что-то сказал наблюдавшему, вернее наблюдавшей – судя по голосу, это была девушка, причем не старше, или, во всяком случае, не намного старше Алисы.

Гхондер протянул руку к муравейнику. Возможности его костюма определял генератор. Разумеется, генератор второстепенного охранника Чертога имел ограниченный набор функций, но функция потокового общения была в нем предусмотрена. Человека, буравившего ему спину взглядом, он решил не убивать. По крайней мере, пока. В конце концов, это было бы невежливо. Ведь он был гостем в этом мире. Гостем, которому, похоже, придется воспользоваться гостеприимством хозяев. Даже, если никакого гостеприимства в принципе нет. А для этого надо убедить их в своей полезности и, главное, в дружеских намерениях. Так что не стоит начинать знакомство с убийства. Этот урок он усвоил очень давно и очень хорошо.

Улыбнувшись эмоциям, которые, как он предполагал, испытывала девушка в кустах, он начал потоковое общение. Муравьи уже почувствовали звавшую их энергию и выстроились у входа. Общаться с существами подобного рода не всегда было интересно и уж точно не всегда приятно, но периодически полезно. Так, например, он узнал, что сотрясаться так активно земля в окрестностях пня стала около недели назад. Муравьи, разумеется, не видели лиц и даже, в общем-то, плохо представляли что такое «человек», но обрисовали силу и периодичность, с которой земля сотрясалась. Из этих обрисовок Гхондер понял, что людей здесь ходит, по меньшей мере, четверо – один совсем легкий, другой потяжелее и два практически одинаковых. Также было ещё несколько «сотрясателей», но все они были, как понял Гхондер, случайными прохожими. Показав муравьям сменой потоков, где лежит умерший около суток назад жук, Гхондер встал. И как раз вовремя.

– Следуйте за мной… – нетвердым голосом сказал подошедший провожатый. И вновь ринулся в бурелом.

Усмехнувшись, Гхондер полез за ним. Юноша был явно человеком городским и явно плохо представлял, как надо перемещаться по лесу. Он производил столько хруста и треска, что казалось, что по лесу бодрой походкой марширует стадо слонов. Ну что ж… Ладно. Не он первый, не он последний… Хотя…

Юноша все нарезал круги, то приближаясь, то удаляясь от какой-то постройки, до которой от опушки было совсем недалеко. Давай-давай. Запутывай. Можно подумать, что в вашем мире не додумались хотя бы до GPS… Похоже, кто-то начитался книжек…

Провожатый видимо посчитав, наконец, что он достаточно запутал Гхондера резко свернул куда-то в бок. Отогнутая ветка со всего размаху ударила Гхондера по шлему. Ударила бы, если бы Гхондер одним ударом не разнес её в щепки.

Провожатый охнул.

– П-п-п-простите п-п-п-пожалуйста! – дрожащим голосом сказал он.

– П-п-п-простите п-п-п-пожалуйста! – передразнил его Гхондер. – Смотри куда идешь и что делаешь!

– Да… К-конечно…

– Ну чего встал? Веди!

– К-конечно. С-сюда…

Они вышли к стоящему на сырой поляне дому.