Призрачный сыщик

Мы сели на пол, он – ловко, я – с горем пополам. Глаза уже привыкли к темноте, и теперь мне казалось, что здесь почти уютно: где-то кого-то ловят (интересно, поймали?), там тайная, странно освещенная дверь и множество компрометирующих бумаг, а здесь – тишина, мои собратья мирно смотрят в темноту, как заснувшие с открытыми глазами рыбки в аквариуме. Мы с Кираном сидим в уголке, где нас никто не найдет, точь-в-точь мальчишки, прячущиеся в школе, чтобы посекретничать. И над всеми нами – чудесный стеклянный купол, пропускающий свет луны. Эх, сюда бы Байрона!

– Учитель предложил мне работу, – сказал Киран, когда я думал, что он уже ничего не поведает. – Расследовать. Искать преступников, раз полиция не справляется.

– Странная работа. Да и тебе что за дело?

Он помрачнел.

– Изабелла. Дочка купца из города. Я в нее влюбился! Она старше меня, уже восемнадцать, а еще не замужем, и такая, такая красивая! – Он зажмурился. – Она сказала, что я мелочь и у нее таких ухажеров тьма. Но я ей все равно цветы носил и один раз даже рыбу поймал.

Я закатил глаза. Цветы! Рыба! Что простолюдины понимают в ухаживаниях! Надо было дарить украшения или посвящать стихи.

– Уверен, после рыбы сердце твоей подружки растаяло, – сказал я.

Киран мрачно глянул на меня.

– Такие, как вы, ничего в жизни не понимают, – горько сказал он. – Я бы ее добился! Я, может, всю жизнь себе дело по душе искал, и тут прямо понял: я могу быть отличным влюбленным! Это по мне!

– Жаль, за это не платят, да?

– Ой, да что с вами говорить! И все равно теперь я уже никого никогда не полюблю.

– Дай угадаю. Она вышла за старого богатого лавочника, который может дать ей что-то получше, чем рыба и веник из бесплатных полевых цветов.

Мне было бы невыносимо, если бы простолюдин добился в любви более впечатляющих успехов, чем я. Киран поник, а я подумал: «Интересно, характер у меня испортился от печальных приключений или я всегда был таким неприятным циником?»

– Не угадали. Убили ее, – глухо ответил Киран.

– Кто? Зачем?

Он пожал плечами и весь сморщился. Я невольно ему посочувствовал. Сколько же убийств случается на свете! Я, потом – Молли, теперь еще эта Изабелла.

– Полиция сказала, нельзя найти того, кто ее убил. Нет улик – это всякие вещи, которые преступник на месте преступления забыл, они его уличить помогают, – продолжал Киран. – Но я не мог так это оставить! Я искал, искал, кто-то ведь должен был что-то видеть! И там, где ее убили, – это называется место преступления, – я нашел обрывок ткани. Полиции не отдал, они тупицы. И тут оказалось, не только я виноватого искал. Один джентльмен тоже все время на том месте отирался, мы и разговорились. Он сказал, у него такая работа, называется «частный детектив».

Никогда о таком не слышал. Зачем такое выдумывать, когда есть полиция?

– Он мне рассказал, что убили не только Изабеллу. Она уже третья, и убийства совсем одинаковые, а полиция ничего не делает. Его наняла семья одной из девушек. Они, прямо как я, не могли с такой несправедливостью смириться, только у них, в отличие от меня, еще и деньги были. И джентльмен предложил мне ему помогать. А я заодно себе дело по душе нашел! У нас либо на земле работай, либо вон, на фабрике, ни о чем другом даже мечтать не смей. А эта работа по мне. Учитель сказал, я потом смогу этим зарабатывать, а пока что я у него вроде как этот… стажер.

– И почему же я ни слова про эту Изабеллу не слышал, хотя в доме у вас проторчал неизвестно сколько?

– Так я не говорил никому. Мама тут же сказала бы… – И он очень похоже ее изобразил: – «О, дочка купца из города! Захомутай ее, Киран, деньги в семье не лишние, так держать, сынок!»

Я даже фыркнул, настолько похоже получилось. Да, именно это мамаша и сказала бы.

– А у меня к ней настоящие чувства были! – прошептал Киран. – И я не хотел, чтоб их вот так… Ну…

– Принижали, – подсказал я.

Он кивнул:

– Мы с учителем вместе искали улики. Он меня похвалил, когда узнал, что я нашел обрывок ткани. А еще он выяснил, что Каллахан одевается в похожие костюмы и как раз приехал к нам в город за пару дней до убийства! Учитель давно уже, по другому делу, подозревал Каллахана, да тот всесильный, что ему сделаешь? Лучшее доказательство было бы, если б мы нашли сюртук, от которого Изабелла кусок оторвала. Тогда полиция поверила бы.

– Покажи обрывок. В тканях я разбираюсь.

– Нету, его учитель забрал. А найти правду для меня – важнее всего на свете. Я ведь не только для Изабеллы стараюсь. Все три девушки похожи, вот, смотрите. А сколько еще таких в Британии? Учитель говорит, Каллахан не остановится, еще кого-нибудь убьет. – Киран вытащил из кармана и бережно расправил три рисунка – топорные, не очень-то эстетичные карандашные наброски. – У учителя связи в полиции есть, он у них срисовал. Это полицейский художник сделал, они рисуют всё, что может помочь в расследовании: портреты жертв, места преступления. Вот это – Изабелла, а это – две предыдущие. Видите, как похожи?