Призрачный воин

— Так и есть, — подтвердил Сайдари. Он провел ладонью по краю стола, и от прикосновения на нем затрепетали крошечные волоски. — Когда наши предки сбежали из миров доминиона, им было не с чем работать. У них практически отсутствовали певцы кости, как вы их зовете. Но у предков в избытке имелись телотворцы — те, кто обеспечивал секты и культистов безумными физическими модификациями.

— В кабалах Комморры я встречала похожих на них. Их называют гомункулами, и в большинстве своем это помешанные экспериментаторы.

— Рад сказать, что наших отцов-основателей такое помешательство не коснулось, — продолжил лорд-хранитель. — У нас есть призрачная кость и иные разновидности психопластика, но наши предки дополнили их ограниченные запасы искусственно выращенной биологической тканью.

От этой мысли Иянна невольно отпрянула, чем заставила Сайдари нахмуриться, — единственная отрицательная эмоция, которая омрачила его лицо с момента их первой встречи.

— Уверяю тебя, она вполне безжизненна. Эта ткань чувствительна или разумна не больше, чем твоя одежда или драгоценности.

Ее реакция выдала некорректность сравнения, из-за чего Иянна заслужила от Сайдари крайне пристальный взгляд. Лорд-хранитель ничего не сказал, однако его молчание казалось невыносимее любого заданного вслух вопроса. Очевидно, он понял, что девушка утаивает правду. Стремление избавиться от секрета перевесило ее страх перед реакцией Сайдари.

— Это камни душ, — объяснила она, подняв один из них с цепи на шее. Бледно-синяя драгоценность горела изнутри белым пламенем. Иянна протянула камень на ладони. Его психическая аура была для нее столь же явственной, как свет, а может, даже ярче — Это Анасаи Сорена, поэт, Жалящий Скорпион и навигатор с Ияндена. Недолгое время он управлял Призрачным Клинком, защищая наш народ, пока его корпус не расколол коготь тиранида. Мне удалось спасти его естество в самый последний момент.

— Эти слова... — Сайдари откинулся на спинку кресла и нахмурился не то в смятении, не то в испуге. — Я ничего не понял из сказанного тобою. Но если ты говоришь о том, о чем я думаю, то этот камень — как и все эти камни — хранит в себе душу альдари?

— Кроме одного, — сказала Иянна, постучав пальцем по овальному камню на нагруднике рунической брони. — Это мой путевой камень. Он пуст, но настроен так, что моя душа вольется в него, когда тело умрет.

— И так вы спасаетесь от Прожорливой?

— Я прежде не слышала такого эпитета, но он подходящий. Та-что-жаждет. Великий Враг. Вечная Пасть. Пять поколений выдумали для Рока альдари много имен.

Его пристальный взгляд не дрогнул, молча повторяя вопрос. Иянна сама не понимала, почему так сильно не хочет делиться правдой, и сказала себе, что никакой особой тайны тут нет, пусть даже его желание узнать ответ казалось чрезмерным.

— Да. Путевые камни — это последняя защита азуриан от проклятия.

Иврайну с ее спутниками доставили на биомеханической гравиладье в глубины Зайсутры, где старейшие части рукотворного мира были погребены под приращениями последующих поколений. По дороге Монсаттра рассказывал об уникальной природе искусственного мира. Он поведал о протоорганической инженерии, к которой обратились зайсутранцы в отсутствие призрачной кости и костопевцев, и показал хрящи и сухожилия под блестящей обшивкой транспорта. Многие иннари не могли взять в толк, как технологии альдари — древняя наука о гравитации и манипуляциях с полями, позволяющая лодке парить и летать в небесах, — могли сочетаться с живой плотью.

Иврайне, впрочем, понять это не составляло особого труда. Получив в дар от Иннеада взор смерти, она видела психическую энергию, сокрытую даже в мельчайших атомах живой материи. Для Открывающей Седьмого Пути капилляры и жилы зайсутранских конструкций мало чем отличались от кристаллических матриц и силикатных псевдомышц прочих созданий альдари. И анимус, и искру психической жизни им придавало сознание из внешнего источника, наделявшее их энергией и волей.

Альдари вошли в тоннели и залы бывшего торгового корабля. Как и все рукотворные миры, вначале Зайсутра была купеческим звездолетом, который засеивал далекие миры доминионов и доставлял товары в удаленные звездные системы. С тех пор как его первый экипаж сбежал от Грехопадения, корабль вырос в размерах, хоть был и гораздо меньше, чем Ультве, Иянден и им подобные.

Суживающиеся переходы заставили сойти с транспорта и идти дальше пешком.

— Ваша психическая матрица здесь очень слаба, — заметила Иврайна. — Я почти не чувствую цепи, которая должна была тут существовать, когда Зайсутра впервые отправилась к звездам. Я думала, врата Паутины будут пылать подобно маяку во тьме, однако не ощущаю ничего.