Призрак древних легенд

— Зоряна Ярославна, Вадим Ростиславович предлагает Вам на время поединка комплект доспехов, таких же, как у него, сделанных рукой одного мастера, — материализовался рядом с ней один из дружков Нездина. Зоряна его не знала, видела только в Академии. Вроде со второго курса, вернее, теперь уже с третьего.

Надо же. Доспехи он ей предлагает. Будто не знает, что воин никогда не наденет на бой незнакомый доспех. Только в случае крайней необходимости. Сейчас таковой не было.

— Не надо, — Зоряна мотнула золотистыми кудрями.

— Но как же… — попытался возразить ей хлыщ. Девушка удивленно вскинула бровь. Что непонятного в слове «не надо»? Секундант ретировался, стоящая рядом Лада одобрительно хмыкнула, но все-таки спросила:

— Может зря отказалась? Я проверила, доспехи совершенно одинаковые и под размер подогнать можно.

— Нет, — махнула рукой Зоряна, — Свой взяла бы, если б нужда была, — и пояснила, — Я быстрей, он сильней, зачем лишать себя преимущества?

Аршеневская покачала головой и с уважением посмотрела на однокурсницу. Бежецкая открывалась для нее с новой, совершенно неизвестной стороны. Тихий, витающий в облаках цветок оказался вдруг с шипами.

Повинуясь требовательному знаку, они подошли к жрецам. Двое мужчин и женщина. В центре служитель Одина седобородый старик в длинной серой рубахе до земли, опоясанный широким ремнем, на котором висит простой меч. На плечи накинута короткая меховая телогрейка. Слева от него жрец Хель. Моложавый сорокалетний блондин с добродушным улыбчивым лицом. Справа миловидная слегка полноватая женщина, посвятившая себя Живе. Зоряна встречала ее в Академии, кажется, она ведет что-то у старших курсов. Женщина тепло улыбнулась Бежецкой и скользнула равнодушным взглядом по ее сопернику.

— Не желаете примириться? — прогудел старик низким густым басом.

Вадим, скривившись, мотнул головой.

— Задета честь рода, — пожала плечами Зоряна.

Жрец нахмурился и молча протянул руку секундантом. Те мгновенно подали ему топоры. Старый воин тщательно осмотрел их, крутнул в руках и передал поединищикам, огласив правила.

— Бейтесь честно, Боги смотрят на вас, — закончил он напутственное слово.

Нездин опять криво усмехнулся, его глазки нервно бегали. Парень был трусоват. Зоряна склонила голову, кудри рассыпались, закрыв глаза. Она ловким движением перевязала их лентой сдернутой с руки.

— В круг! — скомандовал жрец, и бойцы вступили на площадку, встав напротив друг друга, — Бой!

Нездин низко припал к земле, расставив по-медвежьи руки. Зоряна едва не прикрыла глаза ладонью, насколько нелепо это выглядело. Где, в каком дурацком спектакле и фильме он увидел такую стойку⁈ Нездины же бояре из древнего рода, еще имперского, что ж они не обучили своего отпрыска? Неужели совсем погрязли в деньгах? Но, тем не менее, не смотря на несуразность и даже комичность происходящего, как-то поцарапать топором это чудо надо. У Зоряны даже куда-то пропала вся злость.

Противник, видимо почувствовав ее настроение или заметив веселье во взгляде, вдруг пошел красными пятнами и бросился в стремительную атаку, размахивая топором, как сельский дровосек. Девушке не составляло труда уворачиваться от неумелых размашистых ударов. Но и ответить пока не получалось. Единственная подвернувшаяся возможность напоролась на прочную скользкую кожу доспеха. Это слегка отрезвило Нездина и он отскочил от Зоряны, настороженно замерев. После таких затратных движений парень должен был сбить дыхалку, как минимум. Но Зоряна с удивлением заметила, что соперник дышит ровно, усталости на лице не чувствуется. Словно он и не махал только что топором, как объевшийся мухоморов берсерк. Девушка пригляделась к Вадиму и бросила вопросительный взгляд на жрецов. С ее противником явно что-то не так. Взгляд затуманен, расширенные зрачки пульсируют. Неужели они не видят? Судьи не видели. Или не хотели видеть.

А Нездин, воспользовавшись тем, что девушка отвлеклась, вновь бросился в атаку. Реакция и уроки старого Ульва спасли ее от смерти. Удар, нанесенный боярином, явно был нацелен на то, чтобы убить соперницу, а не ранить, как было оговорено условием поединка. Зоряна даже почувствовала на виске холод пролетевшего мимо лезвия. А на вытоптанный снег упала золотистая прядка. И снова судьи промолчали. Хотя, по зрителям пронесся непонимающий ропот, впрочем, тут же заглушенный одобрительными криками сторонников Нездина.

Получается, беспристрастность служителей Богов миф? Не заметить такое откровенное нарушение невозможно! Ну что ж, значит, придется доказать, что Бежецкие не сдаются, даже если все против них. Девушка до крови закусила губу и, вспомнив, чему ее учили практически с пеленок наставник, отец и брат, перешла в атаку. Но что-то было не так. Лезвие топора словно скользило по доспеху противника, а руки двигались все тяжелей и тяжелей.

* * *