Призрак из льда

Из самого большого по размерам разлома в пространстве вышел сам Король Дикой Охоты — Эредин Бреакк Глас, а за ним его верные подчинённые: Имлерих — правая рука Короля и Карантир — могущественный чародей, навигатор и лейтенант Дикой Охоты.

Имлерих выглядел как могучий и опытный воин огромного роста, на голову возвышающийся даже над своими собратьями. Он носил тяжелый доспех из неизвестного металла своего мира, качественно сделанный и напоминавший форму человеческого скелета. Высокие наплечники защищали его шею и голову в повторяющем изгибы головы гладком шлеме-топфхелме. Грудные пластины его доспеха были выполнены в виде отдельных сделанных под «ребра» изогнутых поперечин, под которыми находилась цельная кираса, а также массивной металлической броней были защищены его руки и ноги. Под металлическим доспехом он носил красноватую темную кожаную броню, не стесняющую его движений. Эльф был вооружен огромной практический такой же высокой, как и он сам, булавой, набалдашник которой был украшен искаженными в боли и агонии лицами, а также большим щитом-павезой, сделанным из отдельных металлических пластин.

Карантир был менее огромным по размерам, но не настолько, чтобы не выделяться среди воинов Охоты. Стилистически его доспех был таким же, как и у всех. По крайней мере, он был намного легче, чем у Имлериха. Отличительной чертой был металлический круг, возвышавшийся на шлеме. На краях круга были расположены железные треугольники, указывающие в центр. Его главным оружием был посох с металлическим каркасом, выполненным в виде сферы вместо навершия, откуда в данный момент изливался свет.

— Сколько бы вас не было, вам все равно не хватит сил, чтобы нас остановить! — громыхнул из-под шлема Эредин. — Пока мы не схватим Владычицу Пространства и Времени, мы будем сеять вокруг Смерть и Страх! А сейчас, время собирать души!

— В прошлый раз тебе удалось меня победить, но сейчас ты падёшь! — почувствовав нарастающую внутри ярость, Геральт смело вышел вперёд навстречу Королю Дикой Охоты.

— А… vatt’ghern, — злобная усмешка вырвалась из уст эльфа. — Чувствуешь тот холод, что пронизывает тебя до костей? Я уверен, что ты в полной мере прочувствовал те изменения, что должны произойти с каждым, кто должен стать одним из нас!

— Ты смеёшься? Я ни за что не стану вашим рабом! — прошипел ведьмак сквозь зубы.

Эредин усмехнулся.

— Да ты что? Ты уже мой раб! Ведь ты носишь то, что принадлежит мне!

Внезапно меч, который Геральт всё это время держал, начал блекло светиться, издавая пульсирующие импульсы. Рукоять хладного клинка больше не казалась приятной на ощупь. Сейчас она отдавала смертельным холодом, что начал распространяться по его руке, медленно переходя на тело. Перед глазами образовался бело-голубой туман, закрывавший его взор.

Друзья Геральта с ужасов наблюдали за тем, как он постепенно начал изменяться. Сначала он с ног до головы покрылся толстым слоем льда. Внутри тело ведьмака было надёжно скрыто от глаз окружающих, отчего для них было шоком увидеть изменённого Белого Волка, когда лёд с треском разрушился.

Перед собравшимися представ воин Дикой Охоты. Ведьмачьи доспехи сменились на эльфийские вместе с множеством цельнометаллических пластин, а его лицо скрылось под могучим шлемом.

Несмотря на окончившиеся изменения, он продолжал стоять неподвижно. Друзья думали, что он вот-вот очнется и станет сражаться с Эредином. Но он продолжал стоять. Создавалось такое впечатление, что воин уставился в пустоту, ожидая чего-то…

Ожидая приказа.

В оглушительной тишине особо громко прозвучал громкий смех Короля, полный чувством превосходства и победы.

— Ха-ха-ха! Такой воин как ты, обладающий впечатляющими навыками владения мечом, нам не помешает… А теперь, отдай мне мой клинок и преклони колени!

* * *

— …А теперь отдай мне мой клинок и преклони колени!

Впервые мысли у Геральта текли плавно и неторопливо. Измененный ведьмачьими испытаниями мозг привык к принятию быстрых решений. Сейчас же, он будто находился в вакууме, не имея возможность даже пошевелиться.

Однако он понимал, что с ним происходило и что произойдёт, если он ничего не предпримет. Возможно, это был последний момент, когда он ещё мог оказать сопротивление.

Но проблема была в том, что он не мог управлять своим телом. Это было похоже на воздействие Аксия, когда жертва не осознает и даже не может руководить своими действиями.

Голос Эредина врывался в его разум словно стрела вонзается в мягкую плоть. Этот голос манил. Ему хотелось подчиняться. И Геральт ничего не оставалось, кроме как подчиниться…

«А я думал, что ведьмаки непоколебимы духом… Оказалось, что нет».

Неожиданно в сознании Белого Волка раздался насмешливый хмык, обладатель которого не был Эредином. Это был тот самый шелестящий с явными нотками надменности голос, который звучал тогда, на мосту. В тот раз он взывал к внутренним чувствам ведьмака. Пытался заставить его выпустить на волю всю его ярость и злость, что у него, на самом деле, вполне вышло.