Призрак на задании

– Мне кажется, я могу, – внезапно подал голос дедушка, и взгляды присутствующих моментально обратились в нашу сторону. – Простите, что перебил, милорд, но я почти уверен, что это существо хоть и было создано по технологии, изобретенной моей сестрой, все же было произведено другим человеком. Безусловно, ведьмой, но при этой ведьмой не слишком опытной. Возможно, даже начинающей.

– Почему вы так решили? – настороженно осведомилась леди Аннабель.

– Потому что эта новая мина не сумела пережить даже неполный взрыв питомицы моей внучки. Да, на тот момент на Бумбе стояла дополнительная защита, но если вспомнить, каким был взрыв в замке во время попытки воскрешения Цицелии, и сравнить с тем, что прогремел в карете, становится ясным, что уровни заряда несопоставимы. У новой мины он был настолько маленьким, что она даже сдетонировать как следует не смогла. И просто-напросто сгорела, не выдержав заряда, которым одарила ее наша домашняя любимица.

– Разве Бумба использовала свою силу не полностью? – растерянно повернулась я к дедушке.

– Никакая магия не спасет мину от собственного заряда, – улыбнулся он. – Защита милорда де Фосса, насколько я успел понять, рассчитана на обычные воздействия вроде пожара, удара камнем, падения с крыши… и на то, что сознание мины не успеет задержаться в погибающем теле и перебросит ее дух в наш мир до того, как он будет утянут в небытие, как это произошло бы во время полноценной смерти.

Я недоверчиво покосилась на шефа. А мне-то он почему об этом не сказал?! И неужели Бумба тоже не в курсе?!

Дедушка кашлянул.

– Признаться, я сам понял это только вчера, обсудив характер узора на Бумбе с Вивьен. Именно она высказала предположение, которое я сейчас озвучил, и заподозрила, что найденная в городе мина… как бы это лучше сказать… была не совсем полноценной.

– И это дало нам с лордом ван дер Браас возможность создать некий знак… очень похожий на ведьмин, – продолжил лорд дер Ирс. – Знак, способный приманить дефектные мины, которые, повторяю – возможно, все еще бродят по нашему городу.

– Судя по тем фрагментам тела, что я видел вчера и сегодня в лаборатории, у них есть дефект в заклинании-преобразователе, который создает эффект искажения пространства, – пояснил дедуля. – В покое его заметить довольно трудно, а вот при движении искажения становятся такими сильными, что даже вы смогли увидеть мину, и это еще раз подтверждает предположение о сравнительно небольшом опыте противостоящей нам ведьмы. Но в то же время свидетельствует, что у нее есть довольно широкий доступ в ваши, простите милорд де Фосс, секретные архивы.

Вот теперь и шеф оказался на острие всеобщего внимания. Правда, на его лице не дрогнул ни один мускул, хотя пальцы на подлокотниках все-таки сжались.

– В моем Бюро нет никого, кто был бы хотя бы косвенно причастен к тому делу. В нем нет ни одной чистокровной ведьмы вообще – мы за этим следим.

– Но в последние пятнадцать лет доступа к этим сведениям никто, кроме ведомства лорда дер Ирса и вашего, не имел, – нахмурился его величество.

– Быть может, кто-то имел к ним доступ раньше?

– Не исключено, – недолго подумав, согласился с версией шефа король, а я незаметно перевела дух. – Но тогда непонятно, почему они всплыли только сейчас? После смерти Цицелии?

– Может, именно поэтому? – рискнула предположить я. – Может, раньше этот некто опасался привлечь ее внимание своими «неправильными» минами? А когда главной ведьмы столицы не стало, этот человек решил закончить ее дело?

– Тогда бы они работали заодно, – покачал головой король.

– Может, у этого человека были личные мотивы, – неожиданно не согласился рыжик. – Скажем, на каком-то этапе он и правда действовал с Цицелией заодно. От нее же узнал и принцип создания живых мин. Потом что-то произошло… допустим, они поссорились… после чего этот человек ушел в тень и до недавнего времени не рисковал вмешиваться. Возможно, мотивы Цицелии были для него чуждыми, но при этом у него имелись претензии лично к лорду дер Ирсу и лорду де Фоссу. Ну и к вам, конечно, сир, иначе мины не появились бы во дворце.

Ее величество поморщилась.

– И это опять возвращает нас к личности неизвестной ведьмы.

– Почему же сразу ведьмы? – хмыкнула я, удостоившись недоброго взора от королевы. – Может, это был маг? Кто-то же повредил купол вокруг заповедника копри?

– Это не обязательно был настоящий маг, – вдруг огорошил меня лорд Лайс. – Я исследовал мины Цицелии и почти уверен, что Бумба с одинаковой вероятностью могла принять за мага обычного человека, у которого нашелся бы при себе достаточно сильный артефакт. У этих созданий нет специальных органов чувств, позволяющих достоверно определить наличие магического дара. Они ориентируются на ширину и окраску ауры, а их, как известно, можно не только подделать, но и изменить, всего лишь использовав по назначению любой защитный амулет.

Я озадачилась. Так, если маги тут ни при чем, то кого же мы в действительности ищем?!

– Значит, наших магов из списка подозреваемых вы уже исключили? – с едва заметным облегчением уточнил король.