Призрак ночи

Этан сжал кулаки и резко выпрямился в кресле. Пять долгих часов он сидел в темноте, стараясь подавить желание увидеться с Меган, борясь с собственным гневом и чувством вины. Она была в опасности. Он знал, что как только начнет осуществляться его хитроумный план мести, обратного пути не будет. Ничто не остановит запущенный механизм: ни невинная женщина, ставшая помехой на его пути, ни готовность самого Этана изменить свое решение. Он зашел слишком далеко, чтобы повернуть назад. И к чему это привело? Рут лежит в больнице, Сел бесследно исчез, а Меган, Меган…

По крайней мере, она в безопасности, надежно заперта у себя в комнате, за прочными стенами сада. Никто не сможет к ней пробраться, и в первую очередь, он сам.

Как получилось, что события вышли у него из-под контроля? Ведь он приложил столько усилий, чтобы наладить свою жизнь, пустив в ход деньги, блестящий ум, — дары, преподнесенные ему скаредным Богом взамен за физическое уродство, — и каким-то чудом это ему удалось. Никто не мог приблизиться к нему, причинить боль. А те, кому это удалось, заплатят сполна. Сначала Рис Кэри, который ради наживы рисковал жизнями невинных людей. Уж он-то точно был виновен по всем статьям и его следовало примерно наказать. Если бы Этан верил в систему правосудия, ему достаточно было поделиться информацией со следователями, ведущими дело против компании «Кэри Энтерпрайзерс». Вместо этого, он задумал заточить Риса Кэри в своем доме, чтобы играть с ним в жестокую игру в кошки-мышки и в конечном счете, заставить страдать.

Но все задуманное пошло прахом, когда Кэри самым подлым образом вместо себя прислал дочь. И Этана угораздило в нее влюбиться, хотя он сопротивлялся изо всех сил. А все потому, что Меган Кэри была полной противоположностью своему отцу. Отважная, честная, добрая и очень преданная. А еще она смотрела на Этана без отвращения. Даже больше, она смотрела на него с любовью.

У него не было защиты от любви. Его прошлый опыт с Джин Маршалл, с Рут и другими тщательно продуманными отношениями подобного рода основывался на заключении взаимовыгодной сделки, и никоим образом не подготовил Этана к тому, что он впервые в жизни влюбился. И в последний, вдруг понял он. Жизнь уже не была такой, какой он ее хотел устроить. Она выскользнула у него из рук, оставив его в роли разгневанной жертвы.

Кем он себя возомнил, собираясь вершить правосудие над маленьким ничтожным городишком, несчастные жители которого, вследствие длительной изоляции, выжили из ума настолько, что не могли различить худа от добра? Какое он имел на то моральное право? Ведь он сознательно решил здесь поселиться, зная, что само его присутствие будет пугать и мучить их суеверные души. И как будто этого не хватало с лихвой, чтобы отплатить за смерть отца, Этан решил отдать большую часть городка тем, кого местные жители считали воплощением самого дьявола. И он это сделал с превеликим удовольствием.

Он зашел слишком далеко, не рассчитав того, что горожане и без того находятся на грани безумия. И потом, ведь они причиняли вред не ему. Они набросились на Села, потом на Рут. Этан прекрасно знал, что если бы они смогли добраться до Меган, ей бы тоже не поздоровилось.

Он не хотел, чтобы это сошло им с рук. Он не желал сбежать, прихватив с собой Мег, и оставить их безнаказанными за их преступления. Он хотел наказать их, уничтожить, втоптать в землю, как вредных насекомых. Как бы сильно он ни любил Мег, он не мог отказаться от единственного, что помогло ему держаться в течение долгих безрадостных лет. Чувство ненависти помогло ему выжить, оно было не менее важно, чем любовь к Меган.

Но он не мог иметь и того, и другого. И для этого ему не нужно было ждать, когда Меган заставить его сделать выбор. Он сам предъявил себе ультиматум. Но дело заключалось в том, что он не знал, как поступить, что выбрать.

Здесь, в самой глубине дома, было слишком темно, чтобы определить точное время, но чутье подсказывало Этану, что уже довольно поздно, а Сел еще не вернулся. Меган должна сидеть под замком у себя в комнате. К этому времени она, должно быть, страшно проголодалась и злится, как тысяча чертей. Он жалел, что из чувства порядочности не включил систему видеонаблюдения. Он это сделал не только ради Мег, но и ради своего спокойствия. Этану хотелось пойти к Мег и увлечь ее на широкую белую кровать. И меньше всего ему хотелось, чтобы компьютеры следили за ними.

А может, ему следовало записать все на пленку. И когда бы Мег уехала, он смог бы смотреть на их изображение, как они движутся на экране, снова и снова сливаясь воедино — и так без конца. Только он в этом не нуждался. Он все это прокручивал в уме бесчетное количество раз, беспомощный наблюдатель собственной боли.

Внезапно Этана словно пронзило током. Она звала его. Голос Меган, голос ее души, отчаянно взывающий к нему. Он и раньше слышал ее призыв, и отзывался на него, но никогда прежде он не слышал в нем такого леденящего страха.