Призрак Родины

Прама с удивлением и явным интересом наблюдала за мной. И когда я отключился, чуть подняла изящные брови в немом вопросе, на который я, чуть пожав виновато плечами, ответил:

– Старый друг, здесь, в штабе флота, по работе, может, чуть позже присоединится к нам…

Прама на мгновение замерла, обдумывая мои слова, но, видимо вспомним, на каких глайдерах я летаю и в каком сопровождении, сразу успокоилась и опять лучезарно улыбнулась.

– Если ваш друг такой же надежный, как и вы, то я, конечно, не буду против.

– Договорились…

Старлей со шрамами, все это время пристально рассматривающий меня, как-то растерянно выругался и начал вставать.

– Лэр…

Я понял, что оказался узнанным раньше времени, и решил быстро пресечь все в зародыше.

– Не стоит, лэр старший лейтенант. Не стоит. – И показал ему рукой, чтобы сел на место, и он тут же, к немому удивлению его друзей и сослуживцев, побледнев сел на место с фразой: «Извините, обознался».

Немая сцена. Даже Прама как-то уж очень внимательно уставилась на меня. Она и так понимала, что ее спутник очень таинственный и достаточно влиятельный человек, но чтоб вот так. Чуть покачав головой, как бы говоря: «Ну и что от тебя еще ожидать», она усмехнулась. Да и все остальные тоже были под впечатлением, и слова старлея «обознался» никого не ввели в заблуждение.

Неловкая ситуация была прервана появлением в зале моей несостоявшейся невесты Марии дер Тераном. Капитан ее тоже увидел и замахал руками:

– Мар! Мар! Мы здесь.

Я сидел вполоборота и краем глаза тоже зафиксировал появление девушки в зале. Как я понял, Машу тут многие знали, и, пока она шла по залу к нашему столику, она поздоровалась со многими посетителями. И, так же как и Прама, прямо как королева шествовала среди столиков, показывая независимость и уверенность в себе красивой и успешной девушки.

Когда она подошла, все сидевшие за столиком, в том числе и я, повскакивали с мест, выказывая тем самым уважение, а Прама шагнула навстречу и без фальши и наигранности обнялась с подругой, показывая, что действительно рада ее видеть, да и Маша тоже была искренне рада. Пока ей тащили дополнительный стул, Прама представила меня.

– Мара, это мой друг, который реально пришел на помощь в самый трудный момент и защитил меня. Сай Оргоран, гражданин Империи, инженер-кораблестроитель.

Ну, момент истины… Как-то все театрально, но все равно приятно, давно у меня не было таких положительных эмоций. Я снял очки и, смотря в повлажневшие Машины глаза, вспоминал, что нас связывает.

Она как-то подсознательно сделала шаг навстречу, обняла меня и прижалась к груди. Обняв ее, я поприветствовал на русском.

– Здравствуй, Маша.

Пауза.

– Максим? Ты? В таком виде и здесь?

Она, подняв голову, смотрела мне в глаза и явно была в шоке, поэтому все вопросы вывалила одной фразой, ну а все вокруг буквально зависли от необычности такой встречи. Неприступная Мария дер Тераном обнимается при всех с неизвестным гражданским. Да и наши собеседники за столом, в том числе Прама, были шокированы таким проявлением чувств.

Я тактично промолчал, оглянувшись по сторонам и показывая, что вокруг тьма народа, но Маша явно не хотела понимать намеки.

– Ты же был тяжело ранен. Я только недавно видела твоего другана Вэлка, он тоже отмалчивается.

– Сама понимаешь, специфика…

И тут до Маши дошло, что она как-то уж очень сильно поддалась чувствам. Она чуть смутилась, снова подняла глаза:

– Я знаю про Гилви, про ее последние дни, и смотрела запись с авианосца, как она погибла у тебя на руках.

Отпустив меня, она сделал шаг назад и чуть слышно проговорила:

– Прими искренние соболезнования. Это все жутко, что произошло.

– Это война, Маша, – через силу ответил я.

И тут она оглянулась и увидела Праму и других офицеров с расширенными от удивления глазами. Она прищурилась.

– Ты с ней? – В голосе послышались нотки женской ревности.

– Я ни с кем. Твой жених чуть ее не избил, мне пришлось вмешаться. Давайте, вы поговорите, там дело очень серьезное. А наше… наше потом.

Но закончить мы не успели. В зал ворвался администратор с криком:

– Лэры офицеры! Лэры офицеры! Канал «Солнечный ветер» по галасети. Там передача про сражение у Орки.

Одна из стен в зале изменила цвет и превратилась в огромный экран, на котором транслировалась передача.

На экране девушка в полувоенном костюме, какие сейчас были популярны, повествовала: