Призрак с горы Мертвецов

— Да, так говорит Чудинов. Мы можем поверить ему на слово, а можем и не поверить. — с азартом сказал Панкратов. Он резко подвинул кресло и уселся напротив меня. — Если он говорит правду, выходит, что Тамара встретила выжившего тогда Щеглова, что-то от него узнала и ушла к нему, даже не попрощавшись с мужем, с которым прожила тридцать лет. Что она могла узнать такого, что муж стал ей отвратителен? Что-то про его участие в давней трагедии?

Я лишь согласно кивнула. По мне, Тамара могла оставить надоевшего хуже геморроя мужа и просто потому, что встретила давнюю любовь. Но возражать я не стала.

— А есть ведь и еще варианты. — увлеченно продолжал следователь. — Например, Щеглов рассказал ей что-то про Чудинова, но она ему не поверила. И пошла к мужу, чтобы откровенно поговорить. Приперла его к стенке и…?

— И он ее убил? — недоверчиво спросила я. — Но зачем убивать Тамару, когда правду, кроме нее, знает и Щеглов? Который представляет куда большую опасность?

— Ого, какое у вас четкое мышление! — восхитился Панкратов. — Я вот тоже склоняюсь к мысли, что не встречала Тамара никого из того похода. Я, кстати, опрашивал ее коллег по Политеху, никому она про такую встречу не рассказывала. Это, конечно, ничего не доказывает, но все же… У нас только показания Чудинова и странные звонки кого-то, кто называет себя Щегловым. Если он жив, то почему до сих пор не объявился?

— А если Щеглов — убийца группы? — выдавила я наконец. — И потому скрывается?

— В одиночку убить всю группу? — недоверчиво покачал головой следователь. — И скрыться так, чтобы три десятилетия никто не нашел? Да в любом случае, срок давности уже миновал. Ему не грозит наказание. Так что, если уж он связался с Тамарой, мог спокойно объявиться миру.

Я уже окончательно проснулась и села прямо:

— Но тут могло быть что-то другое. Например, месть. Щеглов знает о вине Чудинова, но раньше вернуться не мог. К примеру, был в коме, или его разбил паралич, или сидел в тюрьме. А теперь выздоровел или освободился, вернулся и хочет отомстить Чудинову за гибель группы. Поэтому он берет в заложники Тамару, и требует, к примеру, чтобы Чудинов во всем сознался. Прилюдно. Мы же не знаем, о чем они говорили по телефону!

Или, наоборот, Чудинов присвоил что-то, что принадлежало Щеглову. Щеглов погубил группу, ему грозило судебное преследование, поэтому он не объявлялся, а теперь вернулся и требует вернуть свою собственность. А Тамара на его стороне, и ушла добровольно…

— Ох, зря я не смотрю мелодрамы. — вздохнул следователь. — Там еще про амнезию обычно говорится, не так ли? Но увы, все это снова предположения. Пока у меня нет никакой уверенности, что Щеглов вообще выжил. И тем более сомневаюсь, что сейчас он в нашем городе.

— Но если Щеглов не вернулся, Тамара не могла узнать ничего такого, за что ее следовало убить?

— Лариса, вы прямо женщина моей мечты. — с восхищением произнес Панкратов. — Как жаль, что я вас намного старше… Вот и я думаю, что эта версия не выдерживает критики. Про ту экспедицию Тамара не могла узнать ничего нового. Но она могла узнать что-то другое…

— Что же? — мне снова захотелось спать, но я крепилась.

— Вы знаете, что Чудиновы вскоре после свадьбы переехали в другой городок? Именно там Тамара начала преподавать в местном институте, там получила свою профессорскую степень. А Юрий работал инженером на маленьком закрытом предприятии, потом оно закрылось, и пятнадцать лет назад супруги вернулись в родной город.

Он замолчал, о чем-то задумавшись. Я потрясла головой, сражаясь со сном, и наконец робко спросила:

— А зачем мне это знать?

— Да я поднял вчера все дела об удушениях за последние двадцать лет. Мне же серийника ловить, вы помните? — снова проснувшись, я лишь молча кивнула. — И выяснилось, что за последние 15 лет в нашем городе произошло 8 убийств молодых девушек с помощью шарфов или поясов от платьев. Согласитесь, это достаточно редкий тип убийств. Обычно если женщин душат, то голыми руками в порыве гнева. До шарфов в таком случае дело не доходит. Два убийства раскрыты по горячим следам, убийцы сидят в тюрьме. Но шесть случаев, включая убийство Марго, остались нераскрытыми. И они очень похожи: никаких следов сопротивления, жертвы были знакомы с маньяком. Никаких свидетелей. Вдобавок, убийца каждый раз брал на память сувенир. Маникюрными ножничками срезал с длинных волос жертвы небольшую прядь.

— И?

— Да просто совпадение странное. — досадливо нахмурился следователь. — 15 лет назад в наш город возвращаются Чудиновы, и в том же году девушки начинают погибать от руки душителя. И да, я неофициально поговорил с опером, который живет в том городе, где Юрий Алексеевич жил до возвращения…

Он сделала эффектную паузу, и я, хоть и поняла уже, к чему он клонит, придала лицу крайне заинтересованное выражение.

— Вижу-вижу, вы уже все поняли. — лукаво улыбнулся Панкратов. — Да, там тоже происходили убийства девушек с помощью шарфов. Всего четыре случая, правда. И все нераскрытые. И все девушки — студентки местного ВУЗа. Как и в нашем городке.

— То есть вы думаете… — начала я понимать.