Призрак с горы Мертвецов

Кивнув, я рысью побежала к березовой роще, слыша позади тяжелое дыхание бегущего мужчины. Влетев в рощу, я притормозила, подбежавший Панкратов протянул мне руку, и мы уже вместе побежали дальше. Если честно, так хорошо лесопарк я не знала. Мы бежали кругами по почти невидимым тропинкам, словно заметая следы. Кусты росли все гуще, я продирались сквозь них, едва успевая раздвигать упругие ветки, которые вырывались, словно живые, пытались хлестнуть по глазам, цеплялись за длинные рукава вязаного свитера. Неизвестно откуда взявшиеся корни деревьев заставляли спотыкаться и падать, мои синие джинсы ощутимо намокли от влажной травы. Мне казалось, сам лес протестует против нашего бега, не пускает, ставит подножки…

Я уже задыхалась, когда мы наконец подбежали к редким кустикам вблизи старой эстрады и остановились. Я, напрягая глаза, всматривалась в начинающий сгущаться полумрак. С того места, где мы стояли, заброшенная сцена была прекрасно видна. Ее окружали полукруглые ряды скамеек с почти полностью доломанными спинками. В стремительно темнеющем воздухе я еще различала выпирающие поломанные штакетины, видела дыры в помосте, и первые ряды скамеек вокруг сцены. Окружающие сцену деревца уже сливались с темнотой. Но увы — ни одной человеческой фигуры в поле зрения не было.

Какое-то время я напрягала глаза, заодно пытаясь отдышаться. Потом повернулась к Панкратову, стоящему рядом, и шепотом спросила:

— Куда же он делся?

Тот пожал плечами, затем тоже шепотом нехотя ответил:

— Вероятно, тоже прячется где-то. Ждет, когда вы появитесь возле сцены.

— Так я пойду, появлюсь. А то мы может так до бесконечности прятаться.

Панкратов кивнул и лихим движением достал из кобуры пистолет. Подбросил его в руке, явно красуясь, и прошептал:

— Идите и ничего не бойтесь.

Я и не боялась. Азарт действовал на меня почище неразведенного спирта. Ноги слегка дрожали, но я быстро вышла из кустов и подошла к сцене. Походила взад-вперед, затем села на единственную уцелевшую скамейку спиной к кустам, опустила голову на руки и надолго застыла. Пусть маньяк видит, что я задумалась, и смело подходит!

Но вокруг не раздавалось ни шороха. Я отняла руки от лица и огляделась. Солнце полностью зашло за горизонт, полная луна показалась на потемневшем прозрачном небе, почти не разгоняя мрак, и лишь мелкая россыпь звезд радовала глаз. Слившиеся в одну массу деревья, окружающие меня, выглядели сейчас заколдованным лесом из страшных сказок. Казалось, за их монолитной стеной прячется настоящая избушка Бабы Яги, а в небольшом просвете между забором мигают глаза лешего. Сбоку послышалась тяжелая поступь, почти вплотную материализовался Панкратов.

— Где же Чудинов? — тоскливо спросила я, понимая, что затея провалилась.

— Кто ж его знает? — пожал плечами Панкратов. — Наверное, передумал идти к эстарде и уехал домой. А мы пойдемте к машине.

Уже ни от кого не скрываясь, кратчайшим путем мы вернулись к давно закрытому кафе, и пошли дальше, к спрятанной в кустах машине следователя. Уже почти дойдя до нее, я посмотрела в сторону парковки и ахнула: машина Чудинова стояла на прежнем месте.

— Валерий, он не уехал! Его машина вон там! — воскликнула я.

Он тоже посмотрел на машину и присвистнул:

— Похоже, ждет чего-то. Или кого-то. Ладно, он все равно уже увидел нас вдвоем, больше мы тут ничего не поймаем. Идемте, отвезу вас домой.

Он попытался взять меня за руку, но я отскочила и умоляюще прошептала:

— Пожалуйста, давайте подойдем к нему! Вдруг ему с сердцем плохо стало?

Панкратов вздохнул, но, посмотрев на мое решительное лицо, спорить не стал. Мы вдвоем подошли к серой Хонде, я заглянула внутрь, ничего не увидела сквозь мутные стекла, достала свой мобильный, включила фонарик и посветила внутрь. И совсем не удивилась, обнаружив, что машина пуста.

— Что теперь делаем? — повернулась я к следователю. Он был явно озадачен. Я огляделась. Небольшая лужайка была освещена одним уличным фонарем, светившимся неярким мутно-желтым светом, которого хватало лишь на то, чтобы увидеть силуэт машины или человека. Невдалеке угадывался контур бревенчатого домика-кафе, темного и точно уже безлюдного. Вокруг площадки росли кусты и редкие невысокие березы. Конечно, за ними можно было спрятаться, только зачем?

После некоторого раздумья Панкратов, нахмурившись, достал мобильник и начал набирать чей-то номер. Мне показалось, что из дальних кустов, довольно далеко от нас, раздались трели телефонного звонка, но точно определить, откуда доносится звук, я не могла. В темноте расстояние гасилось, то казалось, что кусты почти рядом с нами, достаточно вытянуть руку, то они словно отплывали на огромное расстояние, а еще дальше они переходили в лес, сливались с редкими вначале деревьями, плавно переходя в густую черноту.

— Валерий, я слышу звонок! — не выдержала я. — Его телефон тут! Давайте обшаривать кусты!

Панкратов сначала кивнул, потом набрал тот же номер еще раз. Он звонил довольно долго, потом ласково приобнял меня за плечи и сказал: