Призрак с Вороньего холма. Дружба бандита

В кабинет вошел высокий мужчина с окладистой бородой и лицом человека, который уже несколько дней не брал в рот спиртного. Мэр указал ему на кресло и попросил долго не задерживать:

— Я трачу на вас свое обеденное время. А есть, так сказать, хотят все.

— Не беспокойтесь, брат мой, я вас долго и не задержу. — Заверил бородач, усаживаясь напротив.

По тону и правильной русской речи Постников сделал вывод, что имеет дело с интеллигентным человеком, и одобряюще улыбнулся:

— Для начала представьтесь. Мое имя написано на дверях кабинета, а вас я, к сожалению, не знаю.

— Себя я назвать не могу. Скажу больше, явившись к вам, я рискую жизнью. — Постников посмотрел в глаза посетителю, и тот понял, что мэр сомневается в его рассудке. — Не беспокойтесь, я в здравом уме, и в полном сознании. Слушайте меня внимательно и не перебивайте. Вам грозит смертельная опасность. Скоро начнутся выборы. Если вы на них победите — а судя по сегодняшнему дню, так и будет, вас убьют.

Постников еще раз посмотрел в глаза бородачу и понял, что тот говорит вполне искренне:

— Вы предлагаете мне снять свою кандидатуру? Вы же понимаете, что это невозможно.

— Я обязан вас предупредить.

— Если вы в курсе, что готовится преступление, не лучше ли обратиться в соответствующие органы?

— Бесполезно.

— Почему?

— Потому что начальник милиции частенько пьет водку за одним столом с бандитами…

— И я должен вам верить?

— У вас нет выбора.

— Выбор у человека всегда есть. Поставьте себя на мое место. Накануне избирательной компании к вам приходит незнакомец и произносит ваши слова. О чем я должен подумать?

— Я не намерен, брат мой, читать ваши мысли.

— Я их вам озвучу. Конкуренты, понимая свое бессилие, решили меня запугать. Я пугаюсь, и без боя сдаю им кресло мэра. Если претендент на это кресло действует подобными методами, он, так сказать, негодяй. Вы предлагаете отдать город в руки негодяя?

— Вы, брат мой, рассуждаете логично, но эта логика вас приведет к насильственной смерти. Меня никто не нанимал. Я вам еще раз повторяю, Богом клянусь, явившись к вам, сударь, я сам рискую головой. Но у меня есть совесть, и я здесь. Что предпринять, решайте сами.

Постников поднялся:

— Спасибо, я подумаю, как себя защитить.

Посетитель тоже поднялся:

— Подумайте. Но учтите, ваш друг, на которого вы надеетесь, куда в большей опасности. Если вы, брат мой, отказавшись от предвыборной борьбы, свою жизнь сохраните, у него альтернативы нет. — Постников еще не успел сообразить, о ком идет речь, а странный бородач уже вышел из кабинета. Тихон подошел к окну. Его визитер переходил площадь. Мэр долго глядел на удаляющуюся бородатую фигурку, которая все уменьшалась, а затем скрылась за поворотом.

«Нет, это не подсадная утка» — Подумал Постников. Он заметил в глазах посетителя живую человеческую боль. Такие глаза у предателя быть не могут.

* * *

— Ну что делать, Степа… Я тебя понимаю, но и ты меня пойми. Я дал слово, что вернусь на родину. — Олег Голенев уже час пытался уговорить Хорькова занять директорское кресло в кооперативе, но тот стоял на своем:

— Я умею исполнять приказы, но не умею их сочинять. Из меня директор не выйдет.

— Тогда не обижайся, если я найду подходящую кандидатуру. — Предупредил Олег.

— И не собираюсь. Понравится мне мужик, послужу новому начальству, не понравится — уволюсь. Денег я у тебя заработал, на годик-другой хватит.

Олег пожал Степану руку и поехал домой. Увидев мужа входящим в три часа дня на их тенистую терраску, Тоня не могла скрыть радости. Обычно он приходил в сумерках. Они вместе купались в море, потом он ужинал и засыпал. Иногда засыпал прямо за ужином. Она бросилась к Олегу и обхватила его шею руками:

— У тебя все в порядке?

— Да, а почему ты спрашиваешь?

Тоня пожала плечиками:

— Неужели непонятно? Посмотри на часы? — Он посмотрел, но ответа на циферблате не обнаружил. — Дуралей, ты никогда так рано не приходил. Поэтому я и спросила.

— Теперь понял. — Он взял ее на руки, покружил по террасе и усадил в кресло: — Алексей Михайлович дома?

— Кажется, да. По-моему, он в гараже, полирует свою красавицу.

Олег кивнул и пошел искать хозяина. Тоня не угадала, молодой пенсионер сидел на пеньке возле гаража, но машиной не занимался. Его новая «Волга» и так сверкала лаком, как новогодняя игрушка. Алексей Михайлович Нелидов смотрел вдаль отсутствующим взглядом и Голенева не заметил.

— Скучаете? — Спросил Олег, так и не дождавшись, что на него обратят внимание. Алексей Михайлович вздрогнул и растерянно улыбнулся:

— Простите, Олег, замечтался.

— Ничего, я тоже иногда так плаваю в своем, что мира не вижу.

— Вы плаваете фигурально, а я как бы наяву. Трудно без моря…

— Море у вас под боком. — Напомнил Голенев.

— Это не то. Вы же воевали, должны меня понять. Трудно без ритма, без своей команды. Одним словом, трудно быть пенсионером.

— Я к вам как раз на эту тему. Не возражаете, если я тоже присяду? — И не дожидаясь согласия, Голенев придвинул к пеньку Нелидова пустой ящик и уселся рядом.

— На тему пенсии?