Призрак шимпанзе

— Подержи, пока открою, — Джо протянул Кейту фонарик.

Выудив из кармана крючок-отмычку, он за пару минут справился с замком. Они вошли в помещение, и Джо тщательно прикрыл дверь.

Кейт, подняв глаза к потолку, с удивлением отметил, что в крыше не просматривалось никакого отверстия. Но в торце ангара виднелась большущая дверь с двумя створками. Через нее-то наверняка и вводились сюда космолеты. Кейт с недоумением подумал, почему Джо не предпочел взломать ее замок, раз уж им все равно предстоит вытягивать наружу один из кораблей.

И вдруг Кейта озарило. Он понял, что ничем подобным им заниматься не придется. Корабль совершенно спокойно проскочит сквозь крышу. Поэтому-то ангар и был стеклянным. Как это когда-то происходило с летающими швейными машинками профессора, космолеты дезинтегрируются, просачиваются в таком виде через крышу или стену, а прибыв к месту назначения, вновь обретают материальную форму. А прозрачность ангара объяснялась тем, что корабль требовалось нацелить на точку финиша прямо с места стоянки, не выводя его в поле.

Кейт хотел было спросить Джо, к чему тогда эта большая дверь, как неожиданно догадался, что операция полета не имела двустороннего характера. При возвращении на Землю корабль вынужден был материализоваться за пределами атмосферы, а затем в планирующем режиме спускаться на посадочную площадку и заруливать в ангар.

— Перед тобой два «Эрлинга», — начал объяснять Джо. — «Скаймастер» — на десять пассажиров и двухместный «Старовер». Какой тебе по душе?

— Наверное, тот, что поменьше. А как ты считаешь?

— Старина, большой стоит отнюдь не дороже, — пожал плечами Джо. — Понятно, что ты все равно не сможешь их продать — они зарегистрированы. Независимо от того, какой ты выберешь, все равно его придется бросить, когда минет надобность.

— Управление обоими «Эрлингами» одинаковое? И трудности в том и в другом варианте не составит?

— Абсолютно. Малыш, пожалуй, чуть поманевренней, и ему не требуется большой посадочной площадки.

— Тогда беру его, — решился Кейт.

Осмотрев «Старовер», он убедился, что тот не так уж и похож на самолет. Крылья были поменьше и покрепче на вид. Естественно, никакого пропеллера. Корпус был сделан не из особой ткани, как ему сначала показалось, а скорее из асбеста.

— Вот эта дверь герметична, — продолжал пояснять Джо. — Повернешь ручку. Точно такая же имеется и внутри. Но если по той или иной причине тебе придется пользоваться ею в космосе, предпочтительнее предварительно надеть комбинезон. Они лежат под каждым из кресел. При этом не забудь, что перед выходом в космос надо понемногу вот через этот клапан спустить весь воздух, иначе вылетишь выхлопом вместе с ним. И наоборот, после того как войдешь в корабль и закроешь эту дверь, надо выждать с четверть часа, чтобы аэрогенератор — сейчас я тебе покажу, где он находится, — восстановил атмосферу в кабине. А теперь входи, буду проводить инструктаж.

Кейт устроился в кресле пилота, Джо — рядом с ним. Из его рассказа следовало, что система управления кораблем состояла из штурвала и пары педалей, как в планере. Кейт в свое время налетал на такого типа аппаратах около сотни часов и поэтому без труда разобрался в технике пользования ими.

— Вот это — оптический прицел, — продолжал Джо. — Наводишь его на то место, куда собираешься попасть. А кнопки предназначены для регулировки дистанции. Большой «Эрлинг» перемещается единицами измерения по сто тысяч километров. Максимально возможный бросок за раз — пятьсот таких единиц, то есть пятьдесят миллионов километров. Поэтому, чтобы добраться, например, до крупных планет, тебе надо было бы сделать несколько прыжков, в чем и заключается неудобство этих малых «Эр-лингов» для подобных дальних путешествий. А вот эта кнопка — для прыжков в десять тысяч километров и менее, вплоть до пороговых ста метров. Для Луны… значит, так… ты ведь говорил, что хотел бы сесть на видимую ее сторону, не так ли?

— Верно.

— Тогда определи точно место, куда намерен сесть. Отрегулируй расстояние… подожди-ка минутку. — Джо открыл ящичек на панели управления и вынул оттуда толстый фолиант размером с хороший справочник для туристов. Взглянув на срок выпуска, он буркнул: — Отлично. А то я вдруг засомневался, имеет ли старина Эггерс свежее издание «Календаря звездоплавателя». Ведь он не пилотирует корабль сам. Но нет, все в порядке. Вот тут таблицы, в которых ты найдешь все нужные расстояния от любой точки Солнечной системы до другой на все часы месяца и поминутно.

Он открыл справочник.

— Вот таблица «Земля-Луна». Скажем, ты стартуешь в три пятнадцать. Соответственно находишь величину, расстояние, которое предстоит преодолеть, и устанавливаешь его на шкале. Ровно в три пятнадцать нажимаешь на кнопку. Усек?

— А если мои часы идут неправильно? Тогда что же, я могу проскочить дальше, чем мне нужно, и материализуюсь внутри Луны, а не над ее поверхностью?