Призрак штрафбата

– Боги… они лишь отражение вас самих. Никогда не перекладывай на других вину за собственные неудачи. Будете меняться вы – изменятся и ваши боги. Да они уже меняются. Видел бы ты, какие ужасные вещи творил ваш Единый пять-шесть тысяч лет назад… А сейчас – ничего, о добре и милосердии заговорил. Дай ему ещё пяток тысячелетий, и будет вполне себе сносный бог. Но это всё философия. А жизнь такова, что он отрезал меня от тебя. Больше я не смогу прийти к тебе наяву, только когда ты окончательно дорискуешься. Я больше не смогу тебе помогать. И видеться мы можем только тут и только когда ты спишь. А тебе сейчас опасность грозит больше, чем когда-либо. Давай продумаем, что…

Ладар решительно прикрыл девичьи губы своими.

– Не стоит терять драгоценные минуты сна на всякие глупости! – И поцелуй, долгий и нежный, уничтожил все опасения и страхи, все запреты и оглядки на линии судеб. Волшебство сна зашло в двоих, превратив любые проблемы в нечто зыбкое и иллюзорное, а любовь оттенилась страстью, сняв любые запреты, превратив свидание в нечто неистовое и безумно желанное.

Это возникло мгновенно. Сну не нужно прелюдий. Одежда испарилась, и Ладар почувствовал, как сжимает обнажённое, полное сил тело девушки. Лёгкое, невесомое, оно гибко извивалось, повинуясь усилиям его рук. Он приподнял его, прижал в себе, мечтая сжать, закрыть от всего мира в коконе своих рук. Ноги её раздвинулись, она приникла ещё плотнее, сливаясь с ним в одно целое, становясь одной, неразрывной частью, затрепетала… Он обнял её своими крыльями, чуть приподнял, создавая для неё наиболее удобное положение, мечтая оказаться в ней полностью, ощутить себя внутри этой удивительной девушки целиком… И тут за её спиной распахнулись иные крылья. Чёрные, кожаные, без непонятных, птичьих пёрышек, они плотно спеленали парня поверх его собственных крыльев – так, что он почувствовал вокруг себя горячее тепло, ощутил ток крови внутри своего тела, ощутил огромное, горячее желание, пульсирующее в каждой клеточке своего тела. Никто из людей никогда не мог ощутить подобного. Для этого нужно было ходить по краю жизни и смерти, потерять руки и в боли и крови отрастить новые, для этого нужна была сильная, невероятная любовь за гранью возможного, для этого нужна была Илис, Сети, прекрасная привратница смерти…

– Мой ночной цветок! – только и выдохнул парень, погружаясь в бесконечный водоворот наслаждения.

А Илис сжимала своего любимого всем телом, ощущая его в себе целиком, испытывая огромное, небывалое по силе чувство, испытывая сразу несколько объятий, чувствуя несколько неистовых бурь в себе… Она запоминала каждое мгновение нечаянного сна, столь сладкого и практически невозможного, откладывая воспоминания на всю оставшуюся вечность, но всё же какая-то часть её мозга изучала пространство небытия, всегда готовая среагировать на опасность, защитить любимого, который сумел сделать для неё больше мага, царя, даже больше бога – подарил ей саму себя.

Фесков отряд встретил примерно там, где и ожидал. Когда до развалин старой башни магов оставалось часа три хода, колонну оборотней атаковали гибкие молнии. Они выскочили разом из зарослей, накидываясь на ближайших воинов. Они двигались легко и плавно – и медленно, словно в каком-то странном, зыбком, нереальном сне.

Первые ряды воинов из шеренги даже не шелохнулись: погружённые шаманами в подобие транса, они не реагировали на окружающее. Их мир был вечностью, в которую растянулась ближайшая секунда. Безучастные к окружающему, они пребывали в ней: в ней ехали в сёдлах, в ней держали поводья, готовились к схватке. То, что она уже началась и вокруг них идёт бой, они и не подозревали. Вокруг сверкали клинки, лилась кровь, оборотни бились чётко и рьяно, защищая своих соратников. Фески переключались на них, понемногу оживая, – но слишком медленно. Хитрые двуногие не дали им и шанса. Хищник всегда нападает на ближайшую к нему жертву, особенно если она выглядит ослабевшей и беззащитной. Ехавшие по краям воины не только выглядели, они и были таковыми: без оружия, сонные, они были идеальной добычей. И – идеальной приманкой.

– Значит, фески всегда идут во временном потоке своих жертв? – Ируг оглядывал обочину древней дороги, заваленную трупами одних из самых свирепых хищников леса, и оборотней, деловито обдиравших их шкуры, пока их товарищи приходили в себя. – А ведь они считались самой опасной добычей. Которую добывают только ловушками или очень большим отрядом – одного зверя, и то, если повезёт. Боюсь, теперь их поголовье значительно сократится.

– Я не хотел их смерти. – Ладар огорчённо смотрел на прекрасных животных, чьими трупами была усеяна дорога. – Когда я уходил отсюда, я старался не убивать. Отталкивал, ранил, но не убивал. А сейчас – большинство из них мертвы.