Призрак в Монте-Карло

— Такова жизнь, — ответил Великий князь. — Или все, или ничего.

Направляясь в свою комнату, чтобы переодеться к ужину, Мистраль думала, что она подобна человеку, среди сказочного изобилия умирающему от жажды. То единственное, чего она так желала, не принадлежало ей. В тишине своей комнаты, где никто не отвлекал ее, она не могла не думать о Роберте. Мысли о нем обрушились на нее подобно водопаду, наполняя все ее существо тоской и болью, которая не пройдет до тех пор, пока она вновь не увидит его.

Но ведь это невозможно. Сейчас он, должно быть, уехал из Монте-Карло и забыл о ней. Даже если бы он захотел найти ее, у него ничего бы не получилось. Мистраль закрыла лицо руками. Она так стремилась к нему, ничто на свете не имело значения, кроме ее любви к Роберту.

В ней бушевал ураган чувств, который вызывал в ней необъяснимый трепет. Внезапно раздался стук в дверь. Мистраль взяла себя в руки и как можно спокойнее проговорила:

— Войдите!

Дверь открылась.

— Простите, что беспокою вас, ваше сиятельство, — сказала Иветта, — но внизу стоит женщина, которая очень хочет поговорить с вами.

— Со мной? — удивилась Мистраль. — А кто она?

— Ее зовут мадам Буланже, — ответила Иветта. — Она сказала, что ее имя вам неизвестно, но когда-то у нее было платье, расшитое бабочками. У нее к вам очень срочное дело.

В памяти Мистраль всплыло красивое лицо Стеллы.

— Конечно, я знаю ее! Пригласи ее сюда, Иветта!

— Слушаюсь, ваше сиятельство.

Мистраль подошла к письменному столу, чтобы поднять упавший с него какой-то листок. Внезапно она увидела разложенное Иветтой на кровати вечернее платье. Сшитое из белых кружев, оно было расшито розовыми букетиками. Как это платье отличалось от того, которое было на ней в тот вечер, когда раджа угрожал ей и когда она столкнулась со Стеллой в гардеробной Казино.

Зачем эта женщина хочет с ней встретиться? Мистраль уже сожалела, что поддалась порыву и пригласила Стеллу, не посоветовавшись предварительно с Великим князем. Но было поздно что-то менять. Стук в дверь дал понять, что мадам Буланже уже здесь. Иветта ввела Стеллу в комнату. Мистраль не сразу узнала ее. Стелла, одетая очень просто, была без шляпки, ее плечи покрывала шерстяная шаль, которая, должно быть, соскользнула с головы. Без грима, с ненакрашенными веками, она все же выглядела моложе и красивее, чем тогда, когда на ней было дорогое и вычурное платье.

Секунду обе женщины смотрели друг на друга, потом Стелла присела в реверансе.

— Очень великодушно с вашей стороны, ваше сиятельство, что вы соблаговолили принять меня.

— Как вы узнали, что я здесь? — спросила Мистраль. — Это держится в секрете.

— Да, я знаю, — ответила Стелла. — Но кузен моего мужа служит дворецким у его императорского высочества. Он рассказал нам, что в замке появилась красивая молодая дама. Он описал вас, и мне не составило труда сопоставить все события, происшедшие после того, как мадемуазель Фантом так внезапно исчезла из «Отеля де Пари».

— Вы кому-нибудь еще говорили об этом? — забеспокоилась Мистраль.

— Нет, естественно, — сказала Стелла. — Я даже кузену моего мужа не сказала, кто вы. Я здесь не для того, чтобы доставить вам неприятности, мадемуазель, я пришла, чтобы сообщить вам о том, о чем, как мне кажется, вы очень хотели бы знать.

— Что именно? — спросила Мистраль.

— О сэре Роберте, — ответила Стелла.

Мистраль вздрогнула. Не пытаясь скрыть нетерпение, она поспешно спросила:

— Что с ним? Он все еще в Монте-Карло? У него неприятности?

— Да, мадемуазель, у него неприятности, — подтвердила Стелла.

— О! — Этот возглас, казалось, шел из самого сердца. — В чем дело? Прошу вас, расскажите! — быстро добавила она.

— Он заболел, — ответила Стелла. — Он был ранен! — Заметив, что кровь отлила от лица Мистраль, она поспешно договорила: — Не беспокойтесь! Ему намного лучше! Насколько я знаю, он завтра отправляется в Англию.

— Как получилось, что его ранили? — продолжала выспрашивать Мистраль.

Стелла оглянулась, чтобы удостовериться, закрыта ли дверь.

— А вы ничего не сделаете, мадемуазель, если я расскажу вам правду? Вы были так добры ко мне, и мне хочется оказать вам услугу.

— Обещаю, я ничего не сделаю ни вам, ни кому-либо другому, — заверила ее Мистраль.

— Это Поток, — сообщила Стелла.

— Слуга князя? — удивилась Мистраль.

— Да, — подтвердила Стелла. — Он всадил ему нож в спину, когда сэр Роберт проходил по саду Казино.

— Нож в спину! — только и смогла выговорить Мистраль. — Но почему? За что?

Но она уже знала ответ. Поток мстил за то, что сэр Роберт ранил князя Николая. Он никогда не простил бы человека, который нанес оскорбление его обожаемому хозяину, поэтому ему пришлось действовать быстро и тайно.

— Жизнь сэра Роберта вне опасности? — спросила Мистраль.

— Теперь уже да, — ответила Стелла. — К счастью, его очень скоро обнаружили. Его отнесли в отель «Эрмитаж», там его осмотрел доктор, который остановил кровотечение и перевязал рану. Завтра, как я сказала, сэр Роберт отбывает в Англию.

Мистраль закрыла лицо руками.

— Что я могу сделать? — спросила она.