Призрак в свете фар

Увидев школу Друри Гейблз, Брианна поняла, что она совсем небольшая. Все классы, от детсадовского до выпускного, размещались в одном здании, казавшемся прямо-таки маленьким. Брианна быстро нашла канцелярию. Секретарша внесла её в список и объяснила, где её шестой класс. Учитель, мистер Франклин, был довольно симпатичным, но совершил самую большую ошибку, какую только может совершить учитель: он вызвал к доске новенькую! Как будто ещё не все знали, что она новенькая!

Мистер Франклин сказал, чтобы Брианна встала перед классом и представилась. Она постаралась рассказать о себе как можно меньше («Я из Техаса и люблю рисовать»). Потом мистер Франклин указал на свободный стол в конце класса. Брианна села и съёжилась на стуле, надеясь, что выглядит незаметно.

Но мистер Франклин не успокоился на этом. Когда прозвенел звонок на завтрак, он подозвал Брианну.

– Джейкоб, – обратился он к одному из учеников, – задержись, пожалуйста!

Остальные ученики потянулись из класса в столовую, а мальчик ростом примерно с Брианну, с короткими рыжими волосами и весь в веснушках, подошёл к столу мистера Франклина.

– Брианна, это Джейкоб Дорем, – сказал мистер Франклин, протянув руку к рыжему мальчику, словно указывая на добычу. – Джейкоб покажет тебе школу и ответит на вопросы, если они у тебя появятся.

Когда они отошли подальше от учителя, Брианна задумалась, что сказать Джейкобу. Не то чтобы ей не нравилось стремление учителя облегчить ей знакомство с новыми одноклассниками, но как-то уж очень неловко у него получалось.

– Не надо мне ничего показывать. Школа такая маленькая.

– Да ладно, я привык, – покачал головой Джейкоб.

– Как это привык?

– Я имею в виду, что учителя часто просят меня делать что-нибудь такое. Моя мама – мэр, так что… – Джейкоб пожал плечами. – Наверное, они думают, что я тоже хочу послужить обществу.

– Напрягает… – Брианна наморщила нос.

– Вот именно, – улыбнулся Джейкоб.

Они шли молча, потом Джейкоб спросил:

– Ты живёшь у мистера Дженсона? Я видел, как ты садилась в автобус.

– Да. Это мой дядя, – сказала Брианна. – Но это только на два месяца.

– Что на два месяца?

– Мама закончит стажировку, и я вернусь домой.

Джейкоб молчал, пока они не вернулись в вестибюль, потом спросил:

– А может она закончить раньше?

Брианна нахмурилась. Похоже, он хочет поскорее отделаться от неё! Может быть, ему не нравится быть её гидом? Он же признал, что это его напрягает. Ну, для неё было бы только лучше!

– Я же сказала: не нужно водить меня повсюду! – фыркнула Брианна. – Я вовсе не хочу утруждать тебя!

Джейкоб разинул рот.

– Да я вовсе не это…

Брианна проскользнула в столовую, прежде чем Джейкоб успел сказать что-нибудь ещё. Ей не нужны были друзья в Друри Гейблз. Дома у неё их было достаточно. Ей и одной будет хорошо.

* * *

Когда Брианна наконец забросила рюкзак в автобус, то чувствовала себя усталой, подавленной, хотелось домой. Но едва она настроилась на спокойную поездку, над спинкой кресла перед ней появилось мальчишечье лицо.

Это был Кори Рихтер, её одноклассник, который пытался насмехаться над ней, когда она ответила на математике, а он не смог.

– Ты живёшь на Тенистой дороге, верно? – спросил Кори с кривой ухмылкой.

Брианна только теперь вспомнила про указатель на дороге.

– Это ненадолго, – ответила она.

Кори нагнулся ближе и прошептал таинственно:

– Так ты уже видела её?

– Тихо, Кори, – Кирстен, ещё одна одноклассница Брианны, шикнула на него через проход, – не то мистер Гэрри услышит, что ты говоришь о ней!

– Кто такая «она»? – спросила Брианна.

– Кори! – прикрикнул мистер Гэрри, водитель. – Сядь!

Ухмыльнувшись, Кори опустился на своё сиденье перед Брианной. Она не успела выяснить, кто такая «она»; автобус доехал до остановки на Тенистой дороге. Радуясь, что закончился этот ужасный день, она выпрыгнула из автобуса и направилась по дороге к дому.

Утром она так спешила, что едва помнила, как шла здесь. Но сейчас, днём, солнце светило сквозь листву и было совсем не страшно. Ничего похожего на её сны. Скорее… волшебно.

Словно туннель, ведущий в лес, где живут единороги и эльфы. Вокруг было так красиво! Зелёная листва в золоте солнечного света, причудливый узор теней.

Пройдя почти полпути по Тенистой дороге, Брианна увидела на обочине большой пень. Домой можно было не спешить: дядя Шейн говорил, что часто работает допоздна. Насколько допоздна, Брианна не знала, но решила, что у неё есть время, чтобы сесть и порисовать.

Она стряхнула с пня опавшие листья, села, достала карандаш и блокнот, принялась рисовать без всякой мысли узоры теней на дороге и заполнила целых три листа. Было так приятно не суетиться и не волноваться.

Брианна даже забыла, где находится, пока не почувствовала лёгкий укол в шею. Она подумала, что это мошка, почесала шею и продолжила. Девочка хотела завершить рисунок и идти домой.

Но тут она снова почувствовала что-то на шее.

– Гадкие мошки, – пробормотала она, отмахиваясь обеими руками.

Но никаких мошек не было.

Тут она осознала, что солнце быстро садится и тени становятся всё длиннее.