Призрак Заратустры

— Не… — Мокрый пригладил усы и отправил в рот ложку с супом. — Повадка не та. Это вас залетные, из города, хотели в оборот взять. Тут какой только нечисти не водится… Поживете, сами насмотритесь.

Научник положил перед ним карту, из-за которой и была организована экспедиция. Командир хмыкнул.

— Знакомая штучка! Это ж мы с хлопцами ее раздобыли… фить!

— Далеко от кишлака е сия фортеция?

— Верст пятьдесят, а то поболе… фить! Не наездишься.

— Значит, придется жити тамо. Поставим шатер… Дадите вы нам стражаров?

— Охрану? — Мокрый замялся. — Нет, ребята, не дам. У меня и так бойцов — раз-два и обчелся. А если Керим со своими головорезами пожалует? В кишлаке полтораста человек, из них больше половины — бабы с детишками. Кто их защитит? Фить… Сопровождающего вам выделю, и баста.

— Одного? То мало!

— Ладно, двух. Больше не просите. Сказал же: не самое удачное времечко вы для археологии выбрали.

На ночлег экспедицию определили в крайний дом, к восьмидесятилетнему Алишеру, который две трети своей долгой жизни мотался по Туркестану с разными сомнительными компаниями, потрошил баев, но затем остепенился, перевел жизнь на мирные рельсы и занялся ковроткачеством. Этим вечером из окошек его халабуды открывался красочный вид на бесконечно многообразный песчаный ландшафт. Впечатлившись закатом, который, отражаясь от пустыни, отливал кровавым багрянцем, Вадим лег на матрас и приготовился ко сну.

С тех пор, как выехали из Самарканда, ему спалось худо. Мнилось, что все вокруг кишит змеями, и что они только и ждут минуты, чтобы ужалить. Сейчас было примерно то же самое — он ворочался с боку на бок, прислушивался к похрапыванию серба, крепко почивавшего на соседнем матрасе, и тщетно заставлял себя погрузиться в дрему.

Судя по робким рассветным проблескам, было около пяти часов утра, когда на улицах кишлака поднялся гвалт. Вадим услышал перебранку на узбекском, в которую вплетались выкрики по-русски: «Да вот вам честный большевистский крест, не совру! Цельный гурт нечистых…» Это был голос Павлухи — писклявый, с петушиными нотками.

Гомон был настолько громок, что в доме проснулись все. Научник начал ворчать, что, мол, никакого покоя, а Вадим уже оделся и выскочил во двор. На улочке, запруженной дехканами, действительно стоял Павлуха, побледневший, растерянный, а к нему сквозь толпу проталкивался командир Мокрый.

— Марш по домам… фить! Нечего тут митинги устраивать! — Подойдя к Павлухе, он взял тон еще более суровый:

— Что такое? По какому поводу сыр-бор?

— Товарищу командир, — залопотал Павлуха, оправдываясь, — нечисть мы в пустыне видели!

— Какую еще нечисть? — насупился Мокрый. — Ты что, браги перепил?

— Никак нет… Вы ж знаете, у меня до горилки тяги нету. Пьяного дела, как грится, да тверезого ответы. Дозвольте по порядку обсказать.

— Обсказывай. Только не здесь. — Мокрый стрельнул глазами на селян, не желавших расходиться. — Айда в хату.

Вадим решил пойти за ними — надо же было вызнать, что за нечисть привиделась Павлухе. И вот что услышал. Ординарец вместе с земляком из Житомира — красноармейцем по фамилии Сивуха — отправились в ночной дозор. Таково было распоряжение Мокрого — в темное время суток патрулям полагалось объезжать кишлак, дабы исключить внезапное нападение басмачей.

— Едем мы, стало быть, балакаем, — рассказывал Павлуха в сильной ажитации, — глядь, народ в низинке! Человек десять, не то с дюжину, не успели сосчитать…

— Что за народ?

— То-то и оно, товарищу командир! Я таких допрежь не видывал… Все в саванах, будто из могил повылазили. В руках палицы загнутые, а на головах не то ведра, не то шлемы — как у этих… тевтонов, про каких в книжках пишут и лекторы рассказывают.

— Может, это Керим-бек со своим сбродом? — встрял Вадим, чтобы не быть совсем уж мебелью. — Они вроде тоже не по-людски одеваются.

Его теорию Павлуха отверг начисто:

— Не-ет! Тех-то я встречал, знаю… Это другие.

Мокрый внимал ему, барабаня пальцами по кобуре.

— И что же они делали, твои тевтоны?

— Не разобрал, товарищу командир… — Павлуха покаянно опустил голову. — Еще и не развиднелось как следует, а они вдалеке… Причудилось мне, будто они палицами песок ковыряют, шукают что-то… Мы с Сивухой из винтовок предупредительные в луну выпалили, и к ним! А они тикать! Мы подъехали, а в низинке уже и нет никого.

Мокрый досадливо кхекнул, присвистнул фиксой.

— Все-то ты врешь! Небось, в темноте да с перепугу людей с кустами попутали? Сам же говоришь: «причудилось»…

— А если не врет? — вступился за Павлуху Вадим. — Надо посмотреть. Я съезжу, проверю.

Мокрый всунулся в пропотелую, словно накрахмаленную гимнастерку, обмотался портупеей. Пробурчал:

— Вместе проверим. — И Павлухе:

— Седлай коней, покажешь.