Призраки дальних дорог

– Как ни удивительно, слова не сказал, только губы поджал, как чопорная англичанка, – отрицательно покачал головой Инголин.

– Ладно, черт с ним, улетел и улетел. У нас сегодня первый экзамен у учеников, насколько я понимаю?

– Не у всех, у половины учеников пилота, астронавигатора и щитовика только.

– Ну и хорошо, – улыбнулся Карл Генрихович. – Давайте, ребятки, покажите, чему научились!

– Есть, товарищ командир! – по-русски ответил Эван, вызвав у многих улыбки и хмыканье самого полковника, который к товарищам никак не относился, хотя ничего против них не имел. – Астронавигатор! Расчет курса готов?

– Так точно, готов! – срывающимся от волнения голосом доложила Манха. – Передаю вам на имплант!

– Щитовику быть готовым к поднятию защитных полей класса «А» сразу после выхода из гиперпространства! – скомандовал молодой пилот.

– Есть! – звонко отозвалась Лорина, в который раз покосившись на наставника, тот ободряюще улыбнулся ей.

– Координаты получены! – сообщил Эван. – Прошу разрешение на совершение гиперперехода!

– Разрешаю, – с серьезным видом и смехом в глазах ответил полковник.

– Переход!

Пальцы парня пробежались по сенсорам пульта, имплант выдал цепочку команд. «Петроград», слегка порыскивая на курсе, снялся с орбиты ледяной планеты-гиганта, в кольцах которой строились фрегаты, и начал разгон. Ощущение того, что это он, именно он управляет огромной махиной, буквально пело в душе Эвана. Достигнув нужной скорости, супердредноут запустил гипергенераторы и нырнул в хаотическое многоцветье гиперпространства.

К счастью, прыжок был короткий, всего на десять минут, в находящуюся неподалеку систему Неорад, оттуда поисковики собирались идти к так называемым Зеркальным Вратам, уже не первое столетие не дающим им покоя своим странным видом – гигантское зеркальное полотнище в открытом космосе между системами, при приближении к которому корабль отражался в нем, а подойдя еще ближе, переносился в некое странное пространство, откуда выходил совсем не туда, где был, а в соседнюю звездную систему, возле четвертого спутника девятой планеты, усеянного тысячами самых разнообразных строений. Вот только высадиться туда ни у кого так и не вышло, после выхода на орбиту корабль мгновенно перемещало обратно в Зеркальные Врата, а затем ко входу в них. Некоторые хитрецы попытались обойти Врата и полетели в систему, куда те переносили, своим ходом. Вот только в таком случае у девятой планеты обнаруживали только три спутника, четвертого не было и в помине. В конце концов поисковики сделали вывод, что попасть к этому странному спутнику можно только через Врата, поскольку он находится в особом пространстве, куда нет доступа из обычного.

– Внимание экипажу, боевая тревога! – стоило кораблю выйти в реальное пространство и поднять защитные поля, встревожился контролировавший переход Дархон. – В системе идет бой!

На распахнувшейся напротив экипажа голограмме было видно, как десятка три разномастных небольших парусников атакуют уже хорошенько потрепанный галеон. Он еще огрызался, но становилось ясно, что вскоре будет захвачен.

– Это же Лори Сангин! – всплеснул руками Кериан. – Мой друг и почти брат!

Он повернулся и с отчаянной надеждой во взгляде уставился на Карла Генриховича.

– Ну, раз друг и почти брат, то будем выручать, – хмыкнул тот, потом посмотрел на канонира. – Михаил Иванович, твой выход!