Призраки пропавшего рейса

— Теперь он полковник Эвандро. Он не только служит, он — командующий бразильскими силами особого назначения. Ты когда-то спас одного из его лучших людей. Он это помнит. Карсон пообещал, что экспедицию возглавишь либо ты, либо Смит. А еще лучше, вы оба. Это склонило полковника на нашу сторону, и он убедил боливийцев с перуанцами.

— Полковник Эвандро — хороший человек, — заметил Джегер.

— Похоже на то. Во всяком случае, он помнит добро. Поэтому Карсон — а вместе с ним и «Эндуро» — получил этот контракт. Вот почему мы начали разыскивать тебя. И, судя по всему, мы подоспели как раз вовремя. — Фини на мгновение умолк и пристально посмотрел на Джегера. — Как бы то ни было, но это очень большой контракт. Несколько миллионов долларов. Вполне достаточно, чтобы улучшить финансовую ситуацию «Эндуро».

— Заманчиво. — Джегер поднял глаза на Фини. — Может, даже чересчур заманчиво?

— Может быть. — Фини помрачнел. — Карсон занялся подбором людей. Это будет международный состав из мужчин и женщин — поровну. Чтобы предоставить как можно более привлекательную картинку для телевидения. От добровольцев нет отбоя. Карсона завалили заявлениями. В то же время нам никак не удавалось даже напасть на твой след. Поэтому Смит согласился возглавить все это предприятие в одиночку. С учетом того, что ты… ну… как будто сквозь землю провалился.

Лицо Джегера оставалось непроницаемым.

— Или уехал на Биоко преподавать английский язык. В зависимости от того, как на это смотреть.

— Ну да. Ладно… — Фини пожал плечами. — Все было готово. Экспедиция всех времен и народов получила зеленый свет. Все ожидали головокружительных открытий.

— И тут влезли телевизионщики, — проворчал Рафф, — предъявляя все новые и новые требования. Этим жадным ублюдкам всегда мало.

— Рафф, дружище, Смит на это согласился! — запротестовал Фини. — Он согласился с тем, что так будет лучше.

Рафф направился к холодильнику за пивом.

— И все же из-за этого чертовски хороший парень…

— Этого мы не знаем! — перебил его Фини.

Рафф хлопнул дверцей холодильника.

— Нет, знаем, черт возьми.

Джегер поднял руки:

— Эй-эй, ребята, полегче. Что случилось?

— В каком-то смысле Рафф прав, — вернулся к прерванному рассказу Фини. — Телевизионщики потребовали сделать фильм длиннее. Создать своего рода вступление. Энди Смиту предстояло отправиться с новобранцами в шотландские предгорья и заняться их подготовкой, а заодно отсеять тех, кто слабее. И все это было необходимо снимать.

Джегер кивнул:

— Итак, они отправились в Шотландию. В чем проблема?

Фини покосился на Раффа:

— Он не знает?

Рафф очень медленно опустил руку и поставил пиво на стол.

— Дружище, я вытащил его из «Черного Пляжа» полумертвым. Мы вырвались с Адского острова, вооруженные двумя перочинными ножами. Затем мы пытались выжить среди тропических штормов и акул. А теперь скажи мне, когда я должен был это сделать?

Фини провел ладонью по коротко остриженной голове и, подняв глаза на Джегера, продолжил рассказ:

— Смит повез команду в Шотландию. Представь себе западное побережье в январе. Погода была жуткой. Кошмарной. Полиция нашла его тело на дне оврага Лох-Ивер.

У Джегера все оборвалось внутри. Смит мертв? У него было зловещее предчувствие, что произошло что-то плохое, но только не это. Только не со Смитом. Он был абсолютно несгибаем и надежен. Энди Смит был парнем, умеющим добиваться своего. И за словом никогда в карман не лез, умел пошутить, как бы тяжело им ни приходилось порой. Один из его немногочисленных близких друзей.

— Смит упал со скалы и разбился? — изумленно переспросил Джегер. — Этого не может быть. В горах он был асом. Абсолютно несокрушим.

В комнате повисло молчание. Фини долго смотрел на свою бутылку с пивом, а затем перевел затуманенный тревогой взгляд на Джегера.

— Копы говорят, что уровень алкоголя у него в крови зашкаливал. Они утверждают, что он выпил бутылку «Джека Дэниелса», поднялся в горы и в темноте оступился.

Глаза Джегера яростно сверкнули.

— Это полный бред. Смит пил еще меньше, чем я.

— Дружище, именно это мы им и сказали. Полиции. Но они стоят на своем: смерть по неосторожности, изрядно отдающая самоубийством.

— Самоубийством? — взорвался Джегер. — Бога ради, пусть мне кто-нибудь объяснит, ради чего Смиту понадобилось бы себя убивать! С такой женой и детьми? С перспективой отправиться в экспедицию своей мечты? Самоубийство. Очнитесь. У Смита было все, ради чего стоит жить.

— Фини, лучше сразу ему рассказать, — с трудом сдерживая гнев, срывающимся голосом произнес Рафф. — Все, от начала до конца.

Фини сделал над собой явное усилие.

— Когда Смита нашли, у него в легких было полно воды. Копы утверждают, что он всю ночь лежал под проливным дождем и вдыхал эту воду. Одновременно они утверждают, что смерть от падения наступила практически мгновенно. Он сломал себе шею. Мертвый человек не может вдыхать воду. Она должна была в него попасть, пока он все еще был жив.

— Что ты хочешь сказать? — Джегер посмотрел на Раффа и снова перевел взгляд на Фини. — Ты намекаешь на то, что его накачали водой?