Призраки пропавшего рейса

По мере приближения к мертвой зоне рельеф повышался.

Растительность впереди становилась все более редкой, перемежаясь с голыми, выбеленными солнцем мертвыми стволами деревьев, напоминающих бесконечные ряды надгробных плит. В вышине высохшие ветви сплетали причудливый узор — единственное, что осталось от некогда буйной зелени крон. И над всей этой безжизненной картиной нависало низкое серое небо.

Они остановились на краю зоны, в которой не осталось ничего живого.

Вместо привычного шороха стекающего по листьям дождя до них доносился громкий стук капель по земле и высохшей древесине. Это казалось противоестественным, а пространство впереди выглядело пустым и зловеще безжизненным.

Стоявший рядом с Джегером Пурууэха содрогнулся.

— Лес никогда не должен умирать, — тихо произнес индеец. — Когда умрет лес, амагуака умрут вместе с ним.

— Погоди умирать, Пурууэха, — пробормотал Джегер. — Ты не забыл, что ты нам нужен? Ты наш коти’ар.

Они внимательно разглядывали мертвую зону. Далеко впереди виднелось что-то темное и массивное, полускрытое устремленными к тучам костлявыми пальцами деревьев. Сердце Джегера учащенно колотилось. Это явно был смутно различимый силуэт военного самолета. Несмотря на видение прошлой ночи — или, может быть, благодаря ему, — Джегеру не терпелось забраться внутрь и открыть все его тайны.

Он посмотрел на Пурууэху.

— Если бы враг был близко, твои люди уже предупредили бы нас, верно? Если не ошибаюсь, они сопровождают эту Темную Силу.

Пурууэха кивнул:

— Это так. И мы двигаемся быстрее. Мы получим предостережение задолго до того, как они окажутся здесь.

— Как ты думаешь, сколько у нас времени? — спросил Джегер.

— Мои люди постараются предупредить нас за сутки. У нас есть один восход и один закат. За это время мы должны все тут закончить.

Глава 59

— Ладно, ребята, все сюда! — окликнул своих людей Джегер.

Группа собралась под прикрытием последних нескольких ярдов все еще живого леса. Они находились на возвышенности, и было не похоже, чтобы этой местности хоть когда-нибудь угрожало затопление.

— Во-первых, никто не пытается подойти к самолету без полного комплекта биохимической защиты, — сразу же заявил Джегер. — Необходимо установить характер угрозы, после чего станет ясно, насколько опасно то, с чем мы имеем дело. Как только мы установим характер и степень заражения, у нас появится возможность выработать режим работы, позволяющий защититься от него наилучшим образом. Я бы хотел подняться на борт первым, чтобы взять образцы воды и воздуха, и вообще всего, что мы там найдем. У нас три полноценных защитных комплекта. Мы будем передавать их друг другу по мере необходимости. Однако нужно свести к минимуму угрозу перекрестного заражения. Базовый лагерь мы разобьем прямо здесь. Натяните гамаки подальше от мертвой зоны. Вы также должны понимать, насколько мало у нас времени. Пурууэха считает, что уже через двадцать четыре часа плохие парни нанесут нам визит вежливости. Люди из племени должны предупредить нас заранее, но нам тоже придется выставить вокруг самолета дополнительную охрану. Алонсо, я хотел бы, чтобы этим занялся ты.

— Все понял, — кивнул Алонсо и указал в сторону самолета. — У меня от этой штуки, скажу я вам, мороз по коже. Я не возражаю, если войду туда самым последним.

— Ты сможешь участвовать в охране периметра? — обратился Джегер к Летисии Сантос. — Или пока полежишь в гамаке? Ты там связалась с чертовски большой змеей.

— Лишь бы не лезть больше в воду, — храбро ответила Сантос и перевела взгляд на Нарову. — И еще хотелось бы, чтобы этот чокнутый казак целился в кого-нибудь другого.

Но Нарова ее не слышала. Она замерла как зачарованная, не в силах отвести взгляд от видневшегося вдалеке самолета.

Джегер обернулся к Дейлу:

— Я понимаю, что тебе не терпится все это снять. Можешь не сомневаться, это полностью совпадает с моими собственными желаниями. Спустя семь десятилетий человек впервые войдет в этот самолет. Это заслуживает того, чтобы быть запечатленным на видео. Второй защитный костюм — твой. Это позволит тебе войти внутрь вслед за мной.

Дейл пожал плечами:

— Что в этом особенного? Это ничем не хуже стаи пираний или полного паха пиявок.

Джегер уже привык к подобным его ответам. Ничего иного он и не ожидал. Дейл даже не пытался скрывать свой страх, который не мешал ему делать то, что он считал нужным.

Джегер посмотрел на Нарову:

— Меня не покидает ощущение, что тебе известно об этом самолете больше, чем кому бы то ни было. Так что третий костюм я отдаю тебе. Ты поможешь нам разобраться со всем, что мы найдем внутри.

Нарова кивнула, не сводя взгляда с самолета.

— Пурууэха, я хотел бы, чтобы на случай непредвиденных неприятностей твои люди расположились в лесу подальше отсюда. Все остальные будут частью защитного периметра. И не забудьте: никакой связи, никаких GPS. Меньше всего нам нужно, чтобы тот, кто нас ищет, неожиданно получил подарок в виде сигнала отсюда.