Призраки во плоти

Из кирпичных щелей подле хозяйки дома выделились струйки чёрного пара, которые, стремясь к потолку, слились воедино, образуя нечто схожее с человеческой фигурой. Беспорядочные клубы продолжали исходить от пола, но фигура оставалась на месте, и чёрная пелена сошла с неё как чернила под струёй воды, обнажив человеческое лицо и угольные волосы, сливающиеся с чёрной мантией, от которых шёл горький плотный дым. Лицо мужчины — если это был человек — покрывали бесчисленные порезы, синяки и вздутые вены, а кончик его носа был будто отсечён ножом.

Отчего он так похож на него, мелькнуло у Марка в отдалённом уголке разума.

— Зачем ты это делаешь? — зарычал он. — Зачем даёшь ложную надежду?

— Потому что я намерена её отпустить, — твёрдо произнесла Анна и взмолилась. — Вентиус! Я не в силах больше терпеть ни тебя, ни этот Дом. Скорее бы мне в Ад, лишь бы сбежать отсюда!

— И снова ты повторяешь одно и то же. Ох, Анна, мне тоже стоит ненавидеть тебя за то, что по твоей вине я остался в этих стенах. Вы, люди, все одинаковы: требуете от Тьмы великую силу, а затем плачете как наивные дети. «Почему мне так плохо! Почему я страдаю! За что мне такое наказание!» За всё есть своя цена. Ты будто не знала это. Quel dommage.* Ты заперла меня здесь, и я же запер тебя вместе с собой.

— Я боялась одиночества, — сказала Анна. — Все отвернулись от меня, сочтя сумасшедшей. Никто не хотел иметь со мной ничего общего, когда узнавали, что я ведьма. Первый муж бил меня за это, и я прокляла его. Второй муж использовал меня, и я прокляла его. Третий же, которого я любила до безумия, погиб по простейшей случайности. Мои дети либо умирали, либо пропадали, либо просто оставляли меня одну. У меня никого не оставалось, Вентиус. Кроме тебя. Ты убирал с дороги моих врагов, ты даровал мне красоту, вместе с тобой я встретила свою смерть. Но какой в этом смысл, если я не добилась счастья?

Вентиус засмеялся, но беззлобно, что очень удивило её.

— Кому ты это рассказываешь, Анна? У меня нет сердца, мне тебя никогда не понять.

— За весь тот век, что мы провели вместе? — она положила ладонь на щеку демона, и с незримой магией грязь и болезнь сошла с левой стороны его лица, оставив чистую белую кожу.

— C’est vrai.** Это достаточно долгий срок, чтобы я привязался к тебе, — он взял её за руку и отвёл её от лица, и патология поразила его в считанные секунды. — Напрасно ты боишься меня. Как только я сброшу мои оковы, так и быть, я отпущу тебя. Я буду свободен! Этот мир будет моим! И твоим тоже, — прижав к себе Анну, Вентиус взмахнул рукой, будто охватывая ею этот самый мир, в который им предстояло проложить свой путь. — Ты будешь вольной птицей среди рабов. Ты будешь прощена. Я тебе обещаю.

— А как же души? — воскликнула она.

— Они будут нашей платой, — ожесточился Вентиус.

— Все? — ахнула Анна.

— Все. Что же ты ожидала?

— Все легенды врут. Ничему нельзя верить дословно.

— Разве я никогда не говорил о последствиях нашей с тобой дружбы? — заметил Вентиус.

— Только не Ирма, прошу тебя.

— Я должен. Радуйся, что ради тебя я не заколдовал её так, как Марка.

— Но разве ты не видишь? — она отстранилась от него. — Она похожа на Лизу. Мою Лизу. Моя последняя дочь. Ты же помнишь её, верно? Ей было тринадцать, когда она бежала в лес. За год до моей смерти... А если она выжила? Просто вышла к чужим людям, и они приютили её? А если Ирма — это дитя её рода? Господи, она так на неё похожа!

— Prends toi en main, Anna.*** Даже, если это так, она тебе не дитя. Она не более чем цена за наше освобождение.

— Это всё его вина, — она прямо указала на Марка.

— Нет, — протянул Вентиус. — Он наш ключ к свободе. О да, я не сомневался в тебе.

Демон вплотную подошёл к нему и, схватив за волосы, притянул к себе.

— Я не сомневался в тебе, Дитя Ветра. Ты перевернёшь ход истории, отдав себя в жертву. Думаю, это достаточный повод для радости? Твоя миссия будет исполнена...

Всплывшая в памяти фраза, словно ночной кошмар, пробудила Марка, наполнив его дух решимостью.

«Смерть слишком рано тебя забрала, твоё время ещё не пришло. Ты должен жить дальше, слышишь?» — эхом пронёсся в памяти крик Тины.

«У тебя есть одно особенное, незаконченное дело, — говорил когда-то Сирил. — Ты должен вернуться».

«Ты перевернёшь ход истории, отдав себя в жертву, — шептал ему Вентиус. — Твоя миссия будет исполнена».

Теперь он знает, какая у него миссия.

Оттолкнув склонившегося над ним Дениса, Марк ловко соскочил с дивана, охваченный мощным приливом свежих сил. Тело взято под контроль, и вот оно следовало за его движениями и его желанием. А желание у Марка было одно:

— Я обязан уничтожить Дом Слёз! Я должен вернуться туда. Прости, Денис.

И он побежал в коридор.

— Ты чокнулся! — закричал Денис. — Твою же ж, стой!