Призвание миротворца

— Надо же, какая осведомлённость! Только не говори, что сам до всего додумался. Эльмика выболтала, да? Продажная крыса Кассиафата!.. Что ж, Маркос, тогда я скажу проще: или ты сдашься, и мы отправимся в Мелис как добрые попутчики, или я поволоку тебя в сетях вместе с твоей слепой кошкой!

— Интересно, как ты собираешься это сделать? — Марк притворно усмехнулся, стараясь не выдать нарастающую злость.

— Нас двое, ты один. Посох и меч против одного меча — расклад не в твою пользу, верно? — Яннес говорил, посмеиваясь, уверенный, что добыча зажата в угол. — Ты ведь не станешь принимать в расчёт свою хранительницу, а, миротворец?

Никта стояла за спиной, опираясь на посох. Марка охватывала ненависть, он чувствовал, что не может ни погасить её, ни перетерпеть.

— Оставь его, Маркос, — проговорила Никта. — Разве не видишь, что он, сам того не ведая, играет на руку Сарксу?

Марк мучительно сжал зубы.

«Святой и Всемогущий, неужели я шагу не могу ступить, чтобы не исполнить волю своего Саркса?!»

— Ты права. Пойдём отсюда. Пусть делает, что хочет.

Они двинулись вверх к манящему гребню, за которым начинался спуск в цветущую Анфею, казавшуюся сейчас такой далёкой и нереальной. Марк с воодушевлением обнаружил, что Никта стала двигаться чуть быстрее, в её движениях появилось больше координации.

— Ты начинаешь что-то видеть? — спросил он с надеждой.

— Нет. Я начинаю чувствовать: где камень, где песок, где обрыв… Знакомлюсь с новым тёмным миром.

Марк молча сжал зубы. Если Никта начинает осваивать навыки слепца, значит, она готова смириться со своей слепотой. Этого нельзя допускать. Скорее, скорее к пророку! Храм Призвания казался Марку небесной обителью, спасением от всех бед.

Двое преследователей стали приближаться быстрее, чем рассчитывал Марк. Ежеминутно оглядываясь, он невольно замедлял шаг и спотыкался. Наконец, измученный, обливаясь потом, он остановился.

— Нам не уйти.

Никта стояла рядом, не отпуская его руку.

— Что ты собираешься делать?

— Уж конечно не молить о пощаде.

Две фигуры неуклонно приближались. Без ликования и напыщенной бравады, а деловито, как работники, уверенные, что свою работу они всё равно выполнят. Марк почувствовал, что именно эта беспечность врагов его и злит.

— Я помогу тебе, — хранительница заговорила приглушённо. — Только разговори их, чтобы я точно знала, где они стоят.

Марк сбросил вещевой мешок и неторопливо вытащил из-за пояса меч. Во рту всё пересохло, сильно хотелось пить. Внутри по-прежнему всё болело — сказывались последствия боевой магии. Всё это, вместе с невероятным эмоциональным истощением приводили его в состояние, близкое к апатии. Марк заставил себя сжать меч, и собраться с силами.

— Я же говорил, что расклад не в твою пользу, миротворец, — ехидно усмехнулся Яннес. — Однако, как я погляжу, ты всё ещё хочешь драки. Жаль, я рассчитывал на твоё благоразумие.

— Начинай, — сухо бросил Марк, застыв в антимагической стойке.

Яннес направил на него кристаллический наконечник посоха.

— Как угодно. Начнём с самого простенького, что ли… Ди-и-инами-и-ис пне-е-евма!

Злость вопреки ожиданиям не придала Марку сил. Защита от магии — наука тонкая и изящная, пожалуй, ещё более сложная, чем атака боевыми заклинаниями. Отразив клинком сгусток магии, Марк неловко отшатнулся и упал на спину. Руки его затряслись и задрожали, плохо слушаясь.

— Уже? Что-то быстро ты выдохся, миротворец, победитель черного дракона! — с издевательским пафосом отпустил Яннес. — Может быть, немного огонька тебя подбодрит? Те-е-е…

Серый маг не закончил заклинания, потому как просвистевший кинжал ударился о камень возле его ноги. Яннес обернулся к Никте с язвительной усмешкой.

— О, надо же, лесная нимфа хотела мне коленку подрезать! И что бы вы думали, промахнулась! Это с десяти шагов-то, ай-ай-ай!

Поток горячего воздуха сбил её с ног и шмякнул лицом в мелкий известняк. Бессильно оттолкнувшись руками, Никта попыталась встать, но новый удар заклятия пришелся ей в спину, задев полученную вчера рану. Девушка вскрикнула, распластавшись на камнях.

Марка захлестнула ярость — новый приступ жжения в груди. Это было единственное чувство, сумевшее поднять его на ноги. Яннес ликовал, но его молчаливый спутник с закрытым лицом стоял неподвижно.

— Оставь её! Я ещё на ногах!