Призыв к оружию

– При первом же контакте с любой открытой нами цивилизацией мы искренне выражаем эту надежду, – сказал ему Кальдак. – Ваш вклад в общее дело будет зависеть от ваших способностей и возможностей. А это ещё надо изучить и определить. Например, те сведения о ваших технологиях, которые мы накопили к настоящему моменту, очень противоречивы и вызывают в нас смущение. В некоторых областях вы не смогли уйти далеко вперёд от самого примитивного уровня, в то время как другие отрасли достаточно глубоко развиты и продвинуты. Скажем, мы обнаружили гораздо больше спутников связи на орбите вашей планеты, чем требуется для осуществления их функций. С другой стороны, вы, по-видимому, до сих пор не выбрались за пределы собственного мира.

– Мы были на Луне! – горячо возразил Уилл. – А автоматические аппараты побывали на всех планетах Солнечной системы.

– Мы не обнаружили ни одного факта, который бы подтверждал это.

– Они посылались нерегулярно. Так, от случая к случаю… Сначала к космическим программам возник большой интерес. У нас и у русских. Но потом эта волна спала. А сейчас вроде опять что-то затевается. То ли на Марс полетим, то ли на Венеру… Я-то в этом совсем не разбираюсь, точно ничего сказать не могу.

– Но из ваших слов можно сделать вывод о том, что в этой области у вас не наблюдается стабильного продвижения вперёд?

– Боюсь, не наблюдается.

Кальдак с подозрением – в который уже раз! – покосился на свой транслятор. Потом ему, очевидно, что-то пришло в голову и он спросил композитора:

– Что вы имеете в виду, когда говорите: «Мы и русские?»

– Ну, дело в том, что у нас здесь, в Штатах, я имею в виду, есть своя космическая программа, а у русских – своя. Так же, как у европейцев и японцев.

– Я всё ещё не понимаю, – смущённо проговорил Кальдак, поджав губы, отчего обнажились его острые зубы. – Кто эти «русские», «европейцы»?.. Уилл с полминуты думал, как ответить на этот простой вопрос. Он застал его врасплох.

– Разные народы, – наконец сказал он.

Вейс обратилась к капитану на текучем массудском:

– Полагаю, что землянин имеет в виду местные племена.

– А… – Настроение у Кальдака резко упало. Если, несмотря на достигнутый ими уровень технической цивилизации, который может оказаться довольно высоким, они всё ещё влачат племенное существование, пользы от них Узору конечно же не будет.

– Вы имеете в виду ваши племена?

– Мы называем это странами.

– А скажите. Вот ваши племена… страны, которые имеют отдельные программы развития и прогресса… Они сотрудничают друг с другом?

Уилл вздохнул:

— Как бы не так!

Кальдак ещё раз глянул на вейс. Она высказала свою точку зрения:

– Это уникальная ситуация. Нам так и надо к этому относиться. Уникальное многообразие языков. Уникальная экология. Судя по всему, довольно молодая раса. Общаться трудно. Не всё можно гарантировать, но тем не менее я продолжаю считать, что на общем уровне мы понимаем друг друга правильно. Если он сказал, что не сотрудничают, значит так и есть – не сотрудничают.

Кальдак вздохнул.

Вот и ещё один предмет для обсуждения в кругу узких специалистов, ещё одна тема, которая не далась его пониманию.

– Мы хотим видеть в вас союзников. Если вы действительно посылали исследовательские аппараты к дальним пределам вашей звёздной системы, значит, вы обладаете теми же способностями, что и развитые расы Узора. Просто ваш потенциал ещё не реализован и в жизнь не претворён.

– Ну, кое-что мы уже претворили, – возразил Уилл. – А если вы ничего не заметили, то это ещё ничего не значит.

– Возможно, впоследствии мы столкнёмся с развитыми областями вашей технической цивилизации, – с надеждой в голосе произнёс Кальдак. – Например, нас очень интересуют те средства, которыми были сбиты наши дистанционные зонды. Для рас, которые не заняты в войне с Амплитуром и, следовательно, которые не имели необходимости в течение столетий постоянно повышать свою боеготовность, это большое достижение. Разговор был прерван появлением двух солдат с палубы. Они сразу же оживлённо залопотали на своём текучем языке. Уиллу оставалось только сидеть смирно на своём диване и гадать, о чём идёт речь.

Не выдержав под конец, он спросил:

– Что они нашли?

– В небе над островами пролетел боевой самолёт, – сообщил землянину Кальдак. – Довольно сложной конструкции, хотя в Узоре от неё давно уже отказались. Насколько мы поняли из наших предварительных рассуждений, самолёты для вас – уже обычная вещь. Всё говорит за то, что ваша цивилизация сейчас находится на переломе. На грани технологического скачка. В некоторых областях вы достигли несомненных успехов и настоящего развития, в то время как в других – ещё раннее средневековье. Поясню на примере. Техника, которую вы используете для создания вашей музыки, довольно продвинута в технологическом отношении, а приборы, используемые вами для освещения помещений представляются нам просто примитивными: металлическая нить накала, окружённая стеклянным колпаком.

– Насколько я понял из вашего тона, вы применяете нечто более интересное, чем наши лампочки накаливания?