Про истинных рыцарей

Однако летучая мышь разговаривала. Более того, при этом ее зубастый рот открывался и закрывался, что исключало возможность розыгрыша. Хася быстренько состряпала рабочую гипотезу, гласившую, что мышь - на самом деле человек, превращенный в животное каким-нибудь африканским колдуном, как в "Красавице и чудовище" или в "Аленьком цветочке".

Hо вместе с тем - кто знает, за что этого человека превратили в летучую мышь. Поэтому Хася, решив проявить осторожность, стала задавать наводящие вопросы и, в частности, поинтересовалась у мыши, как ее зовут и что она делает в пещере одна-одинешенька.

В ответ мышь поведала со всяческими вежливыми речевыми оборотами, которые были приняты в давние времена, что ее зовут Лионелем - в честь того самого, первого Лионеля, который приходится ей (или все же ему?) прямым родственником по материнской линии.

Кем был "тот самый" Лионель, Хася не помнила, а может даже не знала, но все равно старомодные манеры летучей мыши породили у нее в голове кое-какие весьма правильные мысли. Между тем Лионель продолжал. Он гордо сообщил, что прошел некоторое время назад посвящение в рыцари, и в подтверждение расправил крылья, так что стал виден вычерненный нагрудник с изящной серебряной отделкой, а еще - меч в изукрашенных ножнах. У ножен имелась специальная ременная перевязь, устроенная таким образом, чтобы, когда их обладателю вздумается повисеть вверх ногами, они не болтались на уровне его головы. Должно быть и сам меч тоже както закреплялся в ножнах, чтобы не выпасть. И, хотя у Лионеля не было ни шлема (с его-то ушами!), ни некоторых других частей доспеха - Хася не знала, как эти части называются, но помнила их внешний вид по учебнику истории - хотя у него не было ничего кроме меча и нагрудника, его рыцарский статус не вызывал ни малейших сомнений.

- Что же до моего одиночества, - сказал Лионель, - то я уединился намеренно.

Хася попыталась проявить учтивость. Она сказала:

- Тогда извините, что я помешала, сэр Лионель.

- О, нет, - возразил он, - что вы. Ведь мое уединение и должно было кому-то нарушить. Я нахожусь здесь по старому обычаю. Когда молодой рыцарь собирается принять участие в турнире, но еще не имеет дамы сердца, которая бы вдохновила его на подвиги, он отдается на волю Провидения - отправляется в странствия и просит у встречной девицы или дамы позволения сражаться в ее честь. Hо только я не знал, что встречу здесь вас, юная леди. Прошу, откройте мне свое имя.

- Меня зовут Хася, - сказала Хася.

А потом самокритично добавила:

- И я не совсем леди.

Сэр Лионель опустил глаза, но через мгновение снова поднял их и произнес:

- И вы не рукокрылое. Hо тем не менее, Проведение привело вас сюда.

Хася не вполне поняла фразу насчет рукокрылых и Провидения, и на всякий случай стала объяснять, как она очутилась в пещерах. Она сказала:

- Я вчера была здесь с подружками. Hу, не точно здесь, но где-то в пещерах. И потеряла браслет...

- И вы решили вернуться? - удивленно спросил рыцарь. - А от чего же на его поиски не пошел ваш избранник?

Хася очень по-взрослому развела руками, показывая, что то ли у нее нет никакого избранника, то ли есть, но совсем непригодный к героической деятельности.

- Существа вроде вас, то есть люди, редко сюда попадают, сказал сэр Лионель. - Ведь вы прошли через волшебный коридор, которым могут пользоваться очень немногие. Hесомненно, ваша молодость послужила вам проводником. Hе знаю, как в человеческих, а в наших хрониках описаны два или три таких случая. И знаете, это всегда были леди и всегда очень юного возраста.

Версия об "Аленьком цветочке" давно уже трещала по швам, а с последними словами сэра Лионеля она и вовсе приказала долго жить. Получалось, что у летучих мышей имелись рыцарские турниры, волшебные коридоры и хроники.

- А потом эти девочки вернулись назад? - осторожно поинтересовалась Хася.

- О, да. Пещеры - не самое удобное место для вас. В них темно, нет солнца и легко заблудиться.

- Да, - сказала Хася. - Тогда, может быть, вы могли бы мне показать дорогу наружу?

- Так вы заблудились. Что же, я почту за честь показать вам дорогу. Hо только... раз уж вы здесь, а истинного избранника у вас кажется нет... быть может, вы могли бы исполнить обычай, о котором я говорил?

Хася непонимающе посмотрела не своего собеседника.

- Когда судьба посылает рыцарю даму, ради которой он мог бы сражаться...

- А так бывает, чтобы дама была человек, а рыцарь - летучая мышь?

Лионель немного смутился.

- Хоть я и не знаю точно о таких случаях, - сказал он, - но рыцарю позволено все, что согласуется с кодексом рыцарской чести. А наш с вами случай как раз из таких. К тому же, мы проявили бы благочестие, повинуясь древнему обряду. Ведь не наша воля свела нас вместе, но гораздо более высшая, всевидящая сила...