Про Клаву Иванову. Елки-моталки. Над уровнем моря

Солнце еще подымалось и подходило, верно, к полуденной точке. Родион косил и косил мелколесье, дорубился до полянки, перешел ее медленно, враскачку, повел полосу дальше. Он рушил трухлявые пни, разбирал завалы из гнилых колод и все, что могло гореть, бросал и сдвигал с полосы туда, к огню, который медленно и неостановимо шел сюда. И правда, надо было спешить, - должно быть, километра полтора, не больше, осталось огню, и, чтоб за двое суток управиться, придется тут поворочать. Да не как-нибудь, а как надо. Славно, что колени совсем в порядке. Если бы им заболеть, то уже дали бы знать. А этот, ботало-то, совсем присмирел у Саньки...

Родион распрямился, лизнул губы, закричал на весь лес:

- Пин-а-а-а!

- А-а-а-а! - донеслось будто из глубокого колодца.

- Пи-и-ить! Принеси воды-ы!

Когда Пина шла со жбаном по просеке, ее перехватил Евксентьевский. Он один копался на полосе и, увидев девушку, заулыбался любезно.

- Можно? - спросил он, бросив лопату.

- Пожалуйста. - Она отвела взгляд, потому что он не спускал с нее настойчивых глаз. И когда пил, тоже. Лил воду мимо рта, ловил струю губами, и видно было, что пить ему не особенно хочется, а хочется смотреть на нее вот так.

- Будет лить-то! - не очень вежливо сказала Пина и потянула у него жбан.

- Не надо со мной так строго, - попросил он и вроде бы смутился. - Вы, может быть, одна тут поймете меня...

Пина пожала плечами, пошла по вырубке. Вот он. Рубит сильно, с большого кругового замаха. Спина у него вся мокрая. При такой работе и комару некуда подступиться. А рука шурует под быстрым топором, копошится там, в траве, и Пина даже ойкнула, когда блескучее лезвие чуть ли не меж пальцев Родиона мягко ушло в стволик молодой елочки.

- А, это ты! - обернулся он. - Давай.

Родион пил большими глотками, запрокинув голову. Крупное тело его дышало теплом.

- Подходящая водица, хоть и бочажная, - сказал он, тряхнув пустым жбаном.

- Не рассчитала, - виновато поправилась Пина. - По пути выдули...

- Не важно, еще притащишь. - Он скапал остаток воды на лицо. Притащишь?

- Ладно... Ну, я побегу, у меня там все кипит.

Пина пошла прямиком через лес, по зеленому мху и брусничнику. Хорошо! На прогалинах теплом поддавало от земли и пахло смолой, а в тени стояла мягкая прохлада, будто только что стаял тут снег. Уже недалеко от стана, где начиналась полоса, услышала вдруг за кустами голос дяди Феди, бригадира. Он что-то втолковывал Баптисту, и Пина, чтобы не помешать им, остановилась.

- Нет, милый человек, - негромко говорил Неелов. - Ты свою пропаганду тут забудь, мы народ тертый. Ну и что ж с того, что ты под командой коммуниста? Все мы подчиняемся без звука, потому что он дело наше знает во всяком его виде. И, кроме того, Гуляев - человек! А насчет бога... продолжал дядя Федя. - Я тебе прямо говорю - ты уж тут молчи! Ты вот толкуешь - бог, дескать, един и для всех один. А я тебе другое скажу. Помню, в сорок первом мы шли по горелым деревням к передовой. У голых печей бабы да ребятишки. Горю весь - иду. И скоро тут я своего первого немца убил. Нет, я его не жалел, а вроде не верю: вот сейчас только он живой был - и нет его. Оглядел я его близко и вижу - на пряжке что-то написано по-ихнему. Спрашиваю командира, а он мне говорит, что это вроде молитвы: с нами бог, мол, с немцами-то...

- Так ведь бог... - робко начал Баптист, но Неелов перебил:

- Нет, уж ты дослушай! Дальше я иду, гляжу. От других деревень званья не осталось, а в одной увидел - мужчина висит и рядом девчоночка, тоненькая такая былинка, на электрическом шнуре. Нет, милый ты человек, если б ты увидел, сколько я, у тебя б глаза омертвели. Сиди тихо, не перебивай!.. А в Берлине-то они своих же стариков и детей, что от бомб под землей прятались, водой затопили. А? И там, в Берлине, видал я эти пряжки - "бог с нами". А? Молчишь? Так что бога тут ты оставь...

Пина ушла осторожно, и ей вдруг стало страшно почему-то в лесу. Она побежала к стану и только тут, у котелков, успокоилась. А перед обедом у костра появился Евксентьевский.

- Извините, скоро?

- Все готово.

- Замечательно! - сказал он, прикурил, слабо помотал потухшей спичкой, с гримасой втянул дым. - Но вы! Вы-то как тут оказались?

- А я тоже тунеядка, - ответила Пина. - Прожженная.

- Не смейтесь! Каждый из нас человек.

- Как же вы докатились до такого, человек?

Он усмехнулся, глубоко затянулся дымом.

- Сложный вопрос.

- Семья-то хоть у вас есть?

- Родители? Есть, но я с ними не жил.

- Почему?

- Воспитывали, - опять усмехнулся он.

- И больше никого?

- Было... Жена, можно считать.

- Что же она не поехала с вами?

- Она? Вы что? Это раньше в Сибирь ехали за своими...

- Но раньше, простите меня, было за кем ехать!

- Вот вы культурный человек, - сказал Евксентьевский и сощурил глаза на огонь. - Хотите, я расскажу вам про нее такие вещи...

- Наверно, это любопытно, только надо уже обедать.

- Давайте, - обрадовался он.

- Нет уж, зовите остальных.