Пробуждение

  Каждую из них - дитя этого виртуально-яркого мира, порождение загадочного феномена Срыва и безудержной фантазии разработчиков. Именно поэтому я и не повёл их в бой на тролля после респауна - ведь Лютик, даже если бы не удалось с ним договориться, всё равно бы оставался тем самым Лютиком... Да, вместе с Лютиком-1 мы бы наверняка "завалили" Лютика-2, и получили немало опыта и экспы... Но, как бы я после этого смотрел в его разнокалиберные глаза?

  И поэтому мы пришли сюда - умирать.

  Нет, конечно, разбойники, что вот-вот нападут на нас, довольно слабы, и сами по себе не представляют большой опасности. Я научился их побеждать уже с третьего раза - достаточно не подставлять спину и не давать их вдвоём-втроём наваливаться на тебя. А несколько комбо-ударов легко забирают их малые жизни.

  Но... в бою всегда есть место случайности.

  Вдруг кто-то из моих девчонок растеряется?

  Вдруг кто-то не сумеет спасти себя?

  Конечно, у них был небольшой опыт по сражению с чудовищами - по крайней мере у всех, кроме Баффи - но... то сражение прошло так сумбурно и быстро... Не уверен, что они вынесли из него что-нибудь. Я твёрдо решил, что буду защищать их мере сил, пропуская удары, лишь бы не допустить гибели ни одной из них. У меня здоровья не так уж мало, да и опыта - выкручусь как-нибудь...

  - Лекари, назад! - скомандовал я.

  Подумал, и скастил на клинок уже знакомое заклинание, окутывающее его синим пламенем.

  - Мирра, Салли, слева и справа от меня!

  Я проверил, как работает щит: усилием воли из гиперпространства, из ничего возникал полупрозрачный щит, принимающий на себя удары.

  - Баффи, держись с лекарями!

  Враги уже подбегали.

  - Лютик... стой пока за Банни!!!

  Выглядели враги-разбойники, что чуть раньше (в игровом процессе эта сценка повторялась множество раз) опрокинули телегу, убили НПС и ограбили трупы - как чрезвычайно пафосные субъекты. Не думаю, что в реальности акулы большой дороги облачались в этакие крикливые доспехи, не говоря уже об этих предводителе - настоящем Чёрном Властелине в матово-аспидной кольчуге, с крылатым шлемом. Но всё-таки, эти картонные враги могли нас убить...

  - И... пошли!

  Мы ринулись вперёд.

  Я сразу же схватился с бегущим впереди воином, выбивая у него 20 жизни. Искры посыпались от удара на его шлем; его сосед прихватил меня сбоку - надо мной поплыли очки выбитых хитпоинтов. Полоска жизни скакнула в жёлтую зону, но зачерпнула лишь самый её краешек - опасности ещё не было. И в этот же миг меня окутало зелёное искристое облако, а полоса хитов быстро поползла обратно - кажется, сработало лечение.

  Вот только из-за него ничего не было видно!

  - А-а-а-а-а-а!!!

  Жизнь давно восстановилась, а облако не исчезало.

  - А! Чёрт! Банни! Биппи! Хватит меня лечить!!!

  Лязг, грохот железа и топот ног смешивались с торжественно-хоральной музыкой: верная себе, Алинда подобрала композицию и для боя.

  Вот, наконец, искристая мгла рассеялась и я панике окинул взглядом поле боя - кажется, все живы, хотя Салли приходится туго.

  - Биппи, Салли! - рявкнул я и ринулся к предводителю, схватившемуся с Лисой - несчастная НПС отступала - такой противник ей был явно не по зубам.

  У мини-Босса и жизней больше, и атаки мощнее.

  - Уходи, - рявкнул я.

  НПС будто не слышала меня.

  Я плечом вытолкнул её из зоны боя:

  - Помоги Салли!

  Клинок босса скрежетнул и выбил искры из моего шлема.

  - Ах ты ж!...

  Злость добавила мне сил.

  Я собрался и провёл две серии комбо-ударов, выбивших из него половину жизни. Пожалуй, хватит - теперь девчонки смогут его добить. От босса идёт больше опыта и экспы, а начиная с этого этапа, он, думаю, им не помешает... А главное, научаться сражаться с нетипичным противником. Всё-таки солдаты для этого простоваты...

  Быстро окинул взглядом поле боя.

  Кажется, всё нормально. Все живы.

  Но...

  Ох, нет!

  Ни одно сражение не идёт по плану. Биппи явно попала в отчаянное положение: разбойники прорвали линию обороны, бой кипел небольшими группками по два-три человека, а у неё заел переход от лечебного посоха к клинку!

  - Чёрт!

  Девушка поймала мой взгляд, в ужасе глядя на меня.

  Каждый удар выбивал из неё почти 10 очков жизни...

  И пройти я не мог - НПС перекрыли дорогу полностью... Это не жизнь, где можно просочиться между присутствующими...

  - Нееееет!!!

  Биппи упала на колени.

  Её здоровье ушло в красную полосу.

  - Банни! - завопил я. - Лечи... - и осёкся.

  Банни давно не лечила никого - она сама сражалась с двумя солдатами сразу. Услышав мой крик, она оглянулась, и пропустила удар - полоса жизни скакнула от зелёной к жёлтой. Я закусил губу.

  Сердце ухнуло и провалилось вниз.

  Биппи уже не сопротивлялась, лишь вздрагивала.

  Ещё немного, и... Счёт шёл на секунды, и я не успевал ничего предпринять.

  И вдруг меня осенило:

  - Лютик! - заорал я. - Ударь парня, что лупит Биппи.

  Тролль, не раздумывая, нанёс удар.

  НПС-разбойник рухнул там, где стоял - бесформенной грудой костей и железа. Его полоса жизни замигала, стремительно уползая в алый сектор. А затем мигнула и стала серой, растворяясь в свежем виртуальном воздухе. Тело разбойника замигало, полыхнуло, и рассыпалось сотней радужных осколков.

  Вот и первая смерть.