Пробуждение

Накопленный негативный эффект от пребывания в Тумане начал ослабевать, практически сбросив одну фазу. Причем процесс проходил по-своему эффектно. Чёрная взвесь нехотя выходила с выдыхаемым воздухом из-под маски, медленно растворяясь без следа.

К этому моменту полоска моего здоровья успела добраться до красной зоны и продолжала проседать, так что я не спешил вступать в бой. Вместо этого решил выждать и восстановиться, попутно наблюдая за ходом сражения. Ведь прежде чем пытаться вклиниться в бой, следовало разобраться в том, что именно здесь происходит.

Первое и самое важное — враг продолжал набирать силу. Число рук на Саркофаге выросло до шести. Причем лишь две из них походили на куски мёртвой плоти разной степени свежести. Оставшиеся три, не считая держащей фонарь, преобразились.

Одна из рук почернела, а из мелких ран вместо крови сочилась грязь с желтыми прожилками. Вторая конечность походила на обугленный кусок мяса, при этом воздух над ожогами искажался от жара. С пальцев третьей, разбухшей и посиневшей руки, капала мутная вода.

Изменения затронули не только внешний вид призванных рук, но и преобразили их на качественном уровне, даровав власть над искажёнными силой смерти стихиями. Глаз Мертвеца легко распознал незнакомые мне элементы второго порядка: Гнилая Земля, Зелёное Пламя и Мёртвая Вода.

Долго искать причину метаморфоз не пришлось. Мутировавшие руки черпали силу из одного на всех источника — Фонаря. Сжигая души, артефакт выделял огромное количество энергии, которую с жадностью поглощали конечности.

Даже если Саркофаг и Фонарь не являлись частью одного сета, их тандем выглядел идеально. Кроме того, сам Гробовщик отлично вписывался в получившуюся комбинацию.

Главное достоинство любого Зомби — выживаемость, а слабость — малая мобильность. Этот набор качеств делал из гниющих мертвяков слабых бойцов, но отличных танков. Вот только благодаря артефактам, Гробовщик превратился из просто плотной консервной банки, в прочную турель с множеством магических пушек.

Возможно, мутировавшие руки не обладали реальной боевой мощью магов, но это же касалось и главной слабости заклинателей. Огромная убойная сила волшбы всегда компенсировалась критической уязвимостью тел самих магов.

Окажись за спиной Гробовщика небольшой отряд из реальных магов, Стрижу хватило бы одного удачного захода, чтобы избавиться от угрозы. К сожалению, будучи частью мощного артефакта, мёртвые руки обладали куда большей живучестью.

Два магических хлыста, сотканные из Зелёного Пламени и Мёртвой Воды, успешно держали на расстоянии Стрижа и Лию. А в те редкие моменты, когда кому-то из Вечных удавалось скользнуть в открывшуюся между ударами брешь, под их ногами появлялись Заражённые Земляные Шипы.

На моих глазах Лия решилась пойти ва-банк, подставив под удар плечо, нанесла удар по Саркофагу. Размен получился не в пользу девушки. На гнилых досках гроба осталась пусть и глубокая, но всего лишь отметина, в то время как Магический Хлыст сорвал целый пласт кристаллической брони, оставляя на коже серьезный ожог.

Впрочем, стоило отдать Трёхпалому должное. Брешь в минеральном покрове практически сразу начала затягиваться.

Чаще и ближе всего к Гробовщику удавалось добраться Варгам. Звери до сих пор оставались живы, вот только их сил едва хватало на сдерживание не мутировавших рук. Правда, этот паритет не должен продлиться долго — Фонарь активно подпитывал конечности, стимулируя пока ещё незаметные метаморфозы.

Союзники упустили лучший момент для пленения Зомби, растеряв изначальное преимущество. Уже сейчас именно Гробовщик мог доминировать в сражении, но вместо этого он предпочёл уйти в глухую оборону и продолжать набирать силу.

Хотя, наверное, выбор стратегии стоило приписывать не самому Вечному, а его артефактам. Гробовщик никак не участвовал в бою, продолжая извергать клубы чёрного дыма, сжимая в дрожащем кулаке почерневшие чётки.

— Как ты здесь оказался? — первым меня заметил Стриж. — Неважно. Если есть дальние атаки — попытайся отвлечь. Если ничего нет — просто не лезь! Мы не знаем, как он может использовать твой труп! — выдав на одном дыхании и удостоив меня лишь мимолётного взгляда, ассасин вновь сосредоточился на Зомби. Лия и вовсе не рисковала отвлекаться от боя.

Пользуясь тем, что меня проигнорировали как союзники, так и враг, я не стал спешить присоединяться к сражению. Сбор информации медленный, но очень важный процесс.

Здесь и сейчас главным оружием врага являлась магия. В целом, у меня имелся неплохой набор сопротивлений к базовым стихиям. Урон от Воды и Земли резался примерно на 20 %, в то время как огненное сопротивление добралось до отметки в 40 % (1).

Главная загвоздка в том, что в ход шли элементы второго порядка, которые я не разблокировал, так что они будут бить практически в полную силу (2). В подобных условиях любой выпад со стороны Гробовщика будет нести серьезную угрозу.