Пробуждение

Чарльз Доджсон одной лишь силой мысли удерживал Тайну на месте. Она попробовала пошевелить рукой, но почувствовала себя мухой, севшей на липкую ленту. Сконцентрировавшись на своих ощущениях, Тайна пускай и с трудом, но смогла поднять руку с колена. Черный Король заскрипел зубами. Тайна подумала, что бесконечная череда кошмаров изнурила его, и приготовилась рывком встать со стула, но вдруг услышала чей-то оклик:

– Тайна!

Черный Король отвлекся, и оцепенение, сковавшее девушку, немного ослабло. Тайна смогла повернуть голову и на ступеньках, ведущих в беседку, увидела Фолко.

– Отпусти Чарльза, – сказал он.

– Вообще это он меня держит, – буркнула Тайна. – Хотя со стороны, может, и незаметно.

– Я в глобальном смысле. – Фолко подошел ближе. – Дай ему уйти.

– Ты шутишь?

– Нет! Плезанс тебя просто использует. Но она не имеет права требовать от Чарльза снова делать это. Она и сама может стать сновидцем. Точнее, она уже им стала!

Ментальное давление еще немного уменьшилось, и Тайна прикинула, что если Черный Король потеряет бдительность, то у нее появится шанс поймать его взгляд и погрузить в сон.

– Молодой человек говорит мудрые вещи… – произнес Чарльз Доджсон, на лбу которого уже выступила испарина. – Хотя я не припомню, чтобы мы сталкивались с ним прежде.

– Мы знакомы, – заявил Фолко. – Но впервые встретились в далеком будущем. Вы меня приютили, обучили и послали обратно в прошлое, чтобы я не позволил Плезанс снова вас усыпить.

Тайна посмотрела на Фолко так, словно впервые его видела. Однажды он отказался назвать имя своего наставника, а меж тем им был сам Льюис Кэрролл. И если дело происходило в будущем, значит, исход уже предрешен?.. В любом случае медлить было нельзя. Тело все еще оставалось тяжелым, но девушка резко встала со стула и бросилась на Черного Короля, вытянув перед собой руку и пытаясь поймать его взгляд. Еще секунда, и она бы коснулась запястья Доджсона… но давление навалилось на нее в десятикратном размере. Тайна застыла в нелепой позе, не в силах пошевелиться. Потом ноги подкосились, и она тяжело опустилась на колени.

– Благодарю… – Черный Король с уважением посмотрел на Фолко и отошел от Тайны на пару шагов.

Не ожидавшая от Фолко такого предательства, Тайна скосила на него глаза.

– Прости, – сказал он. – Ты не понимаешь, как долго мучился Чарльз. И не Плезанс решать, кому быть сновидцем.

– Но и не тебе… – выдавила Тайна. – И если ты теперь на стороне своего учителя, то и оставайся с ним. Больше я тебя видеть не желаю.

Несколько долгих мгновений Фолко молчал, глядя куда-то мимо Тайны. А потом придавившая ее к земле тяжесть исчезла.

– Ты права, – произнес молодой человек. – Делай что считаешь нужным. Я в любом случае буду на твоей стороне.

Доджсон, выжидавший, чем закончится спор, попятился к выходу из беседки. Тайна резко поднялась на ноги, но не успела сделать и пары шагов, как почувствовала нарастающее давление под одеждой. Уверенная, что это очередной трюк Черного Короля, она рванула футболку, под которой что-то шевелилось. На деревянный настил беседки вывалился Василиск, ставший уже размером с кошку. Зашипев, он поднялся на когтистые лапы.

Поглощенная противостоянием с Черным Королем, Тайна совсем забыла про чудовище, которое подобрала по пути сюда. Теперь, когда сновидец был один и реальность приходила в норму, к Василиску начал возвращаться его изначальный вид и размер. Существо росло на глазах, покрываясь чешуей, перьями и шишковатыми наростами. Лапки стали толще и грубее, розовый гребень налился ярко-красным. Не прошло и тридцати секунд, как перед Тайной уже стояло Существо-из-тумана, каким она его запомнила при первой встрече.

– Это что такое? – произнес Черный Король, пятясь. – Ты хочешь спустить на меня чудовище? Как это… вульгарно!

– Нет, – покачал головой Фолко. – Это древнее существо, и оно никому не подчиняется.

И Тайна, и Доджсон вопросительно посмотрели на Фолко.

– Мы уже встречались. – Молодой человек кивнул на Василиска. – Его глаза – портал между этим миром и Тенебрис!

– Можно подробней? – попросил Доджсон.

– Посмотрев ему в глаза, я умер, – объяснил Фолко. – А воскрес уже в будущем, на Тенебрис, где мы с вами и встретились, Чарльз!

– Это же просто замечательно, мой добрый друг, – выдохнул Черный Король так, словно речь шла о приятной лодочной прогулке, а не о смерти и воскрешении. – Теперь-то мне все понятно! Что ж… значит, там и увидимся – в твоем прошлом и в моем будущем!

Произнеся эти слова, Чарльз Доджсон, известный также как Льюис Кэрролл, посмотрел в глаза Василиску и с негромким хлопком исчез.

Некоторое время Фолко и Тайна молча пялились на то место, где он только что стоял. Василиск потоптался на месте, царапая когтями-циркулями дощатый пол, а потом покинул беседку. Тайна проводила взглядом его немного нелепую ковыляющую фигуру.

– Я считаю, все справедливо, – негромко, но твердо произнес Фолко.

– Ну уж как есть, так есть… – пожала плечами Тайна. – Вернемся в парк. Надо забрать Плезанс из комнаты смеха. Теперь я за нее отвечаю…