Пробуждение

— Напомню вам, Линда и Кай, что все без исключения андроиды, те кто сопровождали вас в данной экспедиции, относились к специальному типу гибридных искусственных организмов. Мы — ведь я тоже принадлежу к их числу — были созданы боевыми андроидами и, кроме всего прочего, отличаемся от обычных представителей нашего вида тем, что в идентификаторах у нас установлены заряды взрывчатого вещества. Непосредственным назначением этих зарядов является как наличие дополнительной возможности для поражения живой силы противника, так и способа уничтожения памяти андроида-носителя в том случае, если информация, хранящаяся в ней, может представлять существенный интерес для потенциального врага.

— Поразительно… — обронил я, а девушка неодобрительно покачала головой. — И вы всё время знали об этом?

— Не совсем. Мне сообщил об этом киборг Альфа-12 на станции «Поиск» незадолго до нашего отбытия на ковчег. Тогда же он и рассказал о замене парализаторов на импульсаторы.

— И каким образом срабатывает заряд?

— Кай, ты хорошо помнишь, как выглядят идентификаторы? — ответил вопросом на вопрос Конрад.

Я утвердительно кивнул и взглянул на Линду, которая с изумлённым лицом следила за нашим разговором.

— На поверхности каждого блока имеется узкое углубление, разделяющее его на две одинаковые части, — начал объяснять андроид. — На одной половине гравируются буквы, являющиеся инициалами носителя, на другой — его порядковый номер. Если приложить определённое физическое усилие, то можно провернуть одну половину цилиндра относительно другой. При обороте на 360 градусов активируется детонатор заряда и включается таймер. Через четыре секунды происходит взрыв.

Капитан перевёл взгляд на Теориса:

— Ты передашь мне цилиндры перед моим боем с берсерком. Я приведу заряды в действие, когда настанет решающий момент схватки. Это событие, несомненно, вызовет панику среди зрителей на Арене и среди тех немногих, кто останется в жилой части города. В наступившем хаосе вам будет намного проще выбраться из Цитадели. Взрывы мне тоже помогут проложить путь с Арены, и тогда я смогу присоединиться к вам уже у Силового Барьера. Вот только к туннелю, ведущему в Недоступную Зону, нам следует добираться отдельными маршрутами. Так будет безопаснее для всех нас. Вашей группе надо уходить сразу же, как только прогремят взрывы. Вам ни в коем случае нельзя терять время, поджидая меня! Было бы неплохо, если бы меня сопровождал какой-нибудь проводник. Надёжный человек, который смог бы показать путь до Барьера.

— Конрад, это же твои товарищи! Ты в полной мере осознаёшь последствия? — с волнением в голосе спросила Линда.

— Как никто другой.

— Осуществление твоего плана означает уничтожение личностей наших друзей. Мы же собирались возродить их!

— Ими придётся пожертвовать, Линда, — тихо промолвил андроид. — Ради вашей свободы.

— Я не пойду на это! — жёстко заявила она. — Мы найдём другой выход!

— Другого плана не будет. Это единственный вариант. Решение принято! — резко обрубил её капитан.

Девушка с безмолвной мольбой в глазах повернулась ко мне. Я с трудом выдержал её взгляд, лихорадочно обдумывая при этом слова нашего бесстрашного друга, но, к своему стыду, так и не смог предложить альтернативной возможности вырваться из плена.

Затянувшееся тягостное молчание прервал Изориус:

— Друзья, я не совсем понимаю, какая сила заключена в этих цилиндрах, но если предложение андроида Конрада действительно может нам помочь, то следует прислушаться к его словам. Мы должны использовать любой шанс.

— У нас просто нет выбора, — поддержал его наш марсианский друг. — Я лично отвечаю за вашу безопасность. Кай, Линда, ваши жизни бесценны и намного важнее, чем жизни андроидов. Не забывайте, они сами, даже не задумываясь, пожертвовали бы собой ради вас. В конце концов, в этом заключается их предназначение. И моё, кстати, тоже…

— Нам придётся согласиться с планом Конрада, — скрепя сердцем сказал я. — Иначе ему никак не выбраться с Арены, а благодаря этим зарядам у него появится реальный шанс совершить побег.

Линда молча закрыла лицо руками, но уже спустя мгновение опустила их и скрестила на груди. Черты её лица ожесточились, и она решительно заявила:

— Хорошо. Пусть будет так. По крайней мере, ты, Конрад, останешься с нами.

Андроид кивнул, и лёгкая улыбка тронула его тонкие губы. Он посмотрел на Изориуса и спросил:

— Тебе есть что добавить к моему плану, главный лекарь?

— Есть одно обстоятельство, которое может несколько затруднить ситуацию, — ответил тот после небольшой паузы.

— Какое?

— Девушке нельзя возвращаться обратно в тюремный барак. Один из моих осведомителей доложил мне, что принц Артис очень сильно возжелал её. Он наверняка попытается вызволить её оттуда, чтобы на какое-то время использовать для своих утех. Даже вопреки приказу своего отца.

— Этого нельзя допустить! — возмутился я, а лицо Линды побелело от страха. — Ты должен что-нибудь предпринять!