Пробуждение бога

— Видимо, тогда же, на втором курсе, заразился. Ты — тягой к исследованиям. Я — привычкой прикрывать тебе спину. Наверное, потому что твой интерес понятен и направлен лишь на благо. Мне только не нравится, что ты начинаешь это самое благо искать в языческих жертвоприношениях.

Шаред нахмурился.

— Так ты нашел что-то? — скрыть нетерпение не удалось. Арролин даже почувствовал легкую дрожь предвкушения в пальцах. — Ты принес?!

Инквизитор ответил ему совершенно невозмутимым взглядом и сделал небольшой глоток из круглой большой чашки, над которой поднимался густой дымок с запахом корицы и шоколада.

— Я нашел эту бумажку совершенно случайно. Сам гримуар давно уничтожен, а пара копий завалилась в архиве. Там недавно проводили инвентаризацию, и встал вопрос, что же делать с сохранившимися страницами. Даже звучали предложения отдать на хранение в Магический Галактический Музей. Потому что описанные ритуалы, несмотря на очевидную принадлежность к запрещенному искусству, воспринимаются, скорее, как сказки… Не уверен, что это то, что тебе нужно, хотя по описанию вроде бы совпало.

— Не тяни же, Торгейр, побери тебя древние боги! — возопил Арролин, когда понял, что и после этой проникновенной речи Фолквер не спешит поделиться находкой. И сам, подскочив из-за рабочего стола, навис над другом. — Давай же их скорее! — нетерпеливо потребовал декан.

Фолквер грубости друга ничуть не удивился. В запале Шаред всегда забывал про тактичность. Исследования заменяли Шареду и семью, и личную жизнь и в чем-то даже были смыслом его существования. Поэтому не став еще сильнее затягивать паузу, инквизитор вытащил из кармана служебной утепленной мантии сложенные в несколько раз страницы, пожелтевшие от времени.

Арролин жадно вчитался, быстро пробегая взглядом по рукописным, выцветшим строкам ритуала. Сначала на лице лорда-декана появилось недоумение, следом — восторг, чуть позже — отвращение и разочарование, а сменилось все глубокой задумчивостью. Отложив листы на стол, на кипу приказов, отчетов и объяснительных, Шаред несколько растерянно посмотрел за окно, будто бы в попытке отвлечься.

Торгейр, продолжая неспешно попивать горячий шоколад, ожидал, когда друг обдумает прочитанное и поделится своими соображениями. Завтра его ждал законный выходной, можно было не спешить и подольше посидеть у друга, пока ему самому не надоест ощущать себя кабинетной крысой.

— То есть, если я правильно понял, — спустя несколько минут Арролин вновь обратил внимание на инквизитора, — это ритуал возрождения Темного бога? И это возможно?

— Не исключено, — Фолквер зябко передернул плечами и бросил в камин дополнительное заклинание, от чего огонь, до того момента лениво облизывающий ровные поленья, взъярился, выплюнув несколько снопов искр. — Как видишь, условия одновременно и сложны, и просты. Ритуал не зависит ни от особенностей жертв, ни от времени. Только с последним убийством у нашего чернокнижника возникнут проблемы. Зелье, которое должно подготовить кровь, весьма своеобразное. Главный вопрос: откуда у него кровь именно Темного бога. Пометки на всех образцах ставились примерные, и выдавались пробирки в произвольном порядке. Так что либо у нас проникновение, либо не иначе как сами звезды сошлись — подобное язык не повернется назвать случайностью. В любом случае, делиться с руководством своей теорией я не собираюсь. Это совершенно бесперспективно. Тот, кто полагается на легенды, выглядит смешно в глазах прагматиков и реалистов. А ты что считаешь?

— Считаю, что совпадений не бывает. Случайности угодны самому Всеединому. Нужно посмотреть, сколько уже выпито, — Шаред и так знал точное число, но перед другом нужно было хорошо сыграть, чтобы не вызвать подозрений: — Жертв явно больше, чем требуется для ритуала.

— Хорошо, вспоминаем. Первым идет убийство леди Билбери, затем тот человек, технический специалист… из головы вылетела его фамилия. Третья девушка исчезла, что не позволило провести экспертизу.

— Стоп! — Арролин пришел в восторг от посетившей его сумасшедшей мысли. — Передай мне последние отчеты!

Торгейр порылся в своем портфеле и передал другу пухлую папку, из которой торчали замявшиеся листы. Шаред, точно зная, на что смотреть, тут же выхватил нужный, впившись в сухие строчки.

— Это она! Это наша пропажа! — вскричал Арролин и ткнул отчетом в лицо Фолквера, задев его нос. — Сам посмотри! Анализ капель крови, которые остались на аллее почти полностью совпали!

— Почти? — насмешливо уточнил Торгейр. — Друг, кажется, ты заработался. Кровь может быть либо идентична, либо это два разных человека, скорее всего, состоящих в родственных связях.

— А вот и нет! — ехидство Арролин пропустил мимо ушей, дожидаясь, когда Фолквер наконец прочитает бумаги и сам убедится в гениальности своего друга. — В первых образцах есть магия. Девушка, без сомнения, еще была жива, “осушить” ее не успели. А вот сейчас, когда мы нашли само тело…

— И как она оказалась в двух временах одновременно? — несмотря на то, что этот нюанс все объяснял, Фолквер не спешил сменять скептицизм на восхищение.