Пробуждение Гиганта (СИ)

— А нас могут перекупить?

— Нет, этот принцип нерушим. Выполняем задание, получаем деньги, берёмся за новое. Новый наниматель может быть любым, но не раньше, чем мы закончим с предыдущим.

— А если это будет вопрос жизни и смерти?

— Хм, — Веб задумался, рассматривая доску, на которой для его слона сложилось опасное положение. — Лично я бы не стал менять нанимателя. Деньги надо отрабатывать до конца.

— Ты ценишь деньги выше жизни? — пешка Эрики съела слона.

— Нет, это вопрос профессиональной этики. Один наниматель — одна работа, — Бернелли сделал ход конём, поставив под удар ладью белых. — Мы, Стрелки, можем свободно выбирать для себя работу. Мы даже можем выступать за враждующие стороны и столкнуться на одном поле боя, как враги, но мы прекрасно понимаем, что это — просто работа. Не подвиг во имя Короля или Отца, не вопрос убеждений, а просто работа, за которую нам платят. Если мы будем предавать своих нанимателей, то грош нам цена.

— Разве в Союзе так много заинтересованных в том, чтобы были те, кто выполняют грязную работу?

— Хватает. К примеру, Синод. Им нельзя вмешиваться в гражданские или корпоративные конфликты своими орденами, поэтому найм сторонних исполнителей для них — обычное дело.

— Кстати, об этом, я сейчас читаю Книгу Добродетелей…

— Хм…И как тебе?

— Там есть довольно интересные мысли.

— Советую быть осторожнее с этим. Как там было сказано? “Нет добродетельных людей, есть людские Добродетели…”?

— Да, именно так.

— Сестринства и Братства охраняют не людей, а свои постулаты.

— Да, я понимаю. Я уже слышала о восстаниях в разных колониях.

— Интересно мне знать, сколькие из них были спровоцированы Синодом ради их “Высших целей”?

— Этим вряд ли занимаются наёмники, тут важна идейность.

— Да, чёрт возьми…

Медленное путешествие на Офелии продолжалось уже 6 дней. За это время они не встретили ни одного патрульного корабля Империи или королевский рейдер. Особых дел за это время тоже не нашлось, поэтому Стрелки большую часть времени находились без дела, разбавляя рутинное путешествие имеющимися на борту настольными играми, книгами и разговорами. И сейчас, раз уж разговор зашёл об идейности, Эрика решила поделиться теми подозрениями, что были у неё в мыслях с недавних пор.

— Так вот, к чему это я, — она внимательно присматривалась к расположению фигур. — Почему мною пожертвовали? Почему они не попытались меня вывезти или увести в подполье?

— Ну и, какие у тебя мысли на этот счёт?

— Я думаю, что это было частью чьей-то большой игры в столице. В королевстве, как я знаю, тоже не всё так спокойно, как кажется. Низы устали от войны, а верхи никогда не могли договориться между собой. Король Генрих IX уже не молод, хотя и полон сил и решимости вести войну дальше…

— А преемник?

— Официальный наследник престола, принц Чарльз, энергичен, но вся его энергия направлена на мобилизацию страны для “победоносного наступления на Орлею”. Он был на фронте полгода в самом начале, когда всё казалось довольно оптимистичным. И этот оптимизм сохраняется в нём до сих пор. Кроме него, на престол претендуют ещё четверо кандидатов из разных ветвей королевской фамилии. И, честно говоря, я даже не представляю, как распределились симпатии дворянства в их отношении.

— А этот…как его? Который тебя сюда прислал?

— Гораций? Когда я видела его в последний раз, он говорил о великой цели, которую я не должна забывать, будучи в империи.

— Сдаётся мне, это та ещё гадюка, — процедил сквозь зубы Вебер.

— Он именно такой, каким ты его представляешь, — кивнула Эрика. Её память живо нарисовала перед ней Горация Угрильского. Человека низкого роста и плотной комплекции, который смотрел на мир через узкие очки и слегка прищуривался. Возможно в жизни он и был немного слеповат, но вот в политике и подковёрной игре он видел дальше многих. С Эрикой он любил говорить императивами. Его речь отличалась красочностью и сочностью этих красок, когда он говорил с ней. И той Эрике, которая была перед ним в кабинете, эти краски нравились, они рисовали понятную картину мира, в которой всё было предельно контрастно. Выступая один раз в развед-школе, он сказал такую проникновенную речь, что у будущих шпионов глаза светились от воодушевления. Этот человек больших слов и возможностей не упускал случая, чтобы не приправить свои слова красноречивым жестом или позой. Что было на самом деле за этими позами и словами — оставалось загадкой. Какую игру на самом деле вёл этот человек, на что претендовал и чего хотел на самом деле — неизвестно. Когда-то он сказал Эрике, что король никогда не оставит её в беде, но эти слова разбились, когда господин Финни объявил, что Эрика может идти на все четыре стороны.

— Мне вот интересно, кто на самом деле рулит делами в королевстве? — задал провокационный вопрос Веб. — Ну не король же. Не верю я в такое. Чтобы одна большая шишка решала дела целого государства! Мы же не в прошлом веке. Когда в Старом Свете было много мелких монархий, в это ещё верилось, но после Великого Передела здесь осталось всего 2 государства, каждое размером чуть ли не с континет!