Пробуждение. Пятый пояс

— Лично увидев тебя, я понимаю, как ты сумел это сделать. В твоём возрасте стать Предводителем — это достойно. Фракция шестой звезды?

— Старший, — вскинул я брови. — Сначала мне показалось, что вы искренне меня хвалите, но чем дальше, тем странней ваши вопросы. Старший, мне начинает казаться, что вы ощущаете правду и ложь, и пытаетесь как можно больше узнать о моей семьё.

— Я не имею такого таланта, — тоже не стал врать Вартол, — но разве в желании узнать больше о своём новом соседе есть что-то плохое?

— Старший, простите за то, что это прозвучит грубо, но я сразу сказал вам, что всё, что у меня есть — это я сам и люди, которые собираются под мою руку. Прошу видеть во мне именно меня, Ирала, молодого главу Сломанного Клинка, а не какую-то семью, которую я покинул. Представьте, что здесь есть только вы и я.

— Младший, как ты юн и горяч, — покачал головой Вартол, а затем вперил в меня пронзительный взгляд зелёных глаз. — Но ты ведь не настолько юн, чтобы наивно думать, что в этом мире всё решает только личность? Деньги, которыми ты платишь наёмникам, деньги, которыми ты заплатил взнос за создание фракции — разве это твоя сила?

— Жаль, что вы не различаете ложь и правду, старший. Попробуйте поверить, что я говорю правду — эти деньги я заработал сам, добыл своими руками.

— Правда.

— Верить или нет — это один вопрос, но ты осознаёшь, насколько нагло прозвучали твои слова?

— Такое вполне возможно, старший, наставники, учителя и старейшины не раз делали мне замечания, упоминая как раз мою наглость, — я пожал плечами. — С этим ничего не поделать, старший, я могу лишь принести вам свои извинения.

— Думаешь, их хватит?

— Откуда мне знать, старший? — удивился я. — Но мне казалось, особенно после того, как вы стали расспрашивать о моей семье, что мы перешли к более личному и доверенному общению. Как сосед с соседом. Я позволил себе лишнего? Что же, с юностью это случается, мне остаётся лишь просить вас быть ко мне снисходительней.

— Говорить ты мастак. А отвечать за свои слова?

— Старший, выражайтесь ясней. Вы действительно хотите наказать меня? За что именно? За то, что вам показалось наглостью?

— Что бы ты там ни говорил, мне кажется, ты слишком привык расти под крылом семьи, слишком мало знаешь мир вольных идущих и его жестокость.

Вартол ухмыльнулся, в глазах его сверкнул изумрудный огонёк, а через миг от него ко мне рванула серая пелена силы. Я ощутил, как застыло моё лицо, напружинил ноги, встречая натиск, но его сила лишь едва коснулась меня, обволокла с ног до головы и замерла, не пытаясь надавить на меня.

Я поднял бровь:

— Старший?

— А вот это верное замечание. Всегда есть старший и младший.

Вот теперь его сила начала давить мне на плечи и с каждым словом давила всё сильней. Отлично, именно то, что нужно, только мало. Но мы ведь только начали, правда?

Вартол покачал пальцем, укоряя меня:

— И всегда нужно это сознавать. Я могу позволить себе шутить и говорить неформально, ты — младший, должен знать своё место.

Противостоя этому давлению, я позабыл об остальном, перестал выделять только то, что мне нужно, и мне в голову ворвался гул мыслеречи окружающих: висящих над крышами местных, стоящих во дворе наёмников и замерших позади моих Сломанных Клинков. Мне нужно не забывать про них, нужно остаться в строго очерченных рамках противостояния.

— Мы что, спустим это? Контракты вполне чётко говорят: должны защищать нанимателя.

Дарая. Только она и Логар упрямо продолжают именовать меня именно так. Каждый из них как-то, но по-своему называет меня. Забавно.

Логар, о котором я только что вспоминал, процедил:

— И там же чётко прописаны границы рисков и границы наших возможностей. Ты вдруг не только вернула себе шестую звезду, но и добавила три сверху? Он — десятая звезда!

— Судя по тому, как кривишь рожу, Логар, даже сам не веришь в свои слова и не верит твой контракт. Ты что, первый раз замужем?

— Я мужчина! Какой к гарху замужем?

— Незаметно, — теперь цедила слова Дарая. — Каждый контракт так сбегал, поджав хвост от малейшей трудности?

— Ты!

— Довольно! — оборвал их Зеленорукий. — Есть контракт и есть угроза нанимателю. Всё верно. На счёт три объединяем силы и прикрываем младшего господина от…

Я шикнул, отсылая им мысль:

— Не сметь!

Чуть шевельнулся, с напряжением преодолевая сопротивление чужой силы, расставляя ноги пошире, опуская голову и немного горбя спину. Следом глянул исподлобья на Вартола и изогнул губы в усмешке: