Пробуждение. Пятый пояс

Ну что же, что да, то да, в этом я хорош.

Я вздёрнул подбородок выше и ухмыльнулся, ощущая, как кровь ускоряет свой бег по жилам. Да, рисковать можно и не вступая в безумную схватку стали и техник. Пусть это не так приятно, но приятно же? Прошлая схватка с Вартолом не даст соврать.

Ворота распахнул… ну, пусть это будет — послушник. Не знаю ранга этого молодого парня, лет, наверное, моих, настоящих моих, леградовских, а не лет Ирала, маска которого сейчас на мне. Но он толкнул створки, тут же скользнул в сторону, даже не взглянув на меня.

Следом за ним во двор втекли ещё десятки идущих. Все Предводители, хотя, пока я глазел на них на улице, там были и Мастера, и даже Воины. Буду тогда считать этих служителями — тем хребтом, на котором и держится весь Орден. Основа Ордена, его настоящее и его будущее.

Они неспешно, но неостановимо шагали сквозь ворота, растекаясь вдоль стен полукругом. Спокойные, собранные, привыкшие ко многому и на многое готовые. Даже, возможно, на битву, здесь и сейчас.

Они не глядели на меня и замерших возле меня Властелинов, не видя в них своих соперников, они вглядывались в лица Мечей, которые стояли за моей спиной и на стенах. А вот я, напротив, жадно вглядывался в тех, кто, по-хорошему, мог бы быть моим собратьями по обучению, по Возвышению и по Ордену.

И то, что я видел, мне очень нравилось. Я бы хотел иметь таких собратьев, пить с ними чай, посмеиваясь, обсуждать учителей и наставников, сходиться с ними в схватках, а может, наверстать и то, от чего я отказался когда-то в Академии — поглазеть на бегущих под дождём девушек.

Да простят меня сами девушки, которых здесь тоже нашлось немало. Но это и хорошо, иначе на кого бы мы с парнями глазели, верно?

На миг кольнуло острое желание повести разговор так, чтобы их учителя и наставники все до единого приняли моё предложение, чтобы и их ученики все до единого остались здесь и сегодня со мной, влились в семью Сломанного Клинка.

Но я задавил его в себе.

Я не их собрат по Академии. Я давно не послушник и даже не служитель. Пить чай и обсуждать промокшие халаты девушек — это здорово и даже весело, но я молодой магистр, то ли Страж, то ли Наказующий, то ли Защитник Равновесия, я глава фракции Сломанного Клинка и я преемник магистра Ордена.

Я взвалил на себя ношу возродить Орден Небесного Меча и должен сделать так, чтобы это стало возможным. Я должен помнить, что одно моё неверное действие, и кто-то из многочисленных врагов Ордена сотрёт нас с лица земли.

Служители замерли, залив весь двор своей силой. Не знаю, как другие, но я со своим талантом отчётливо видел границу выпущенной ими силы — налитую мощью серую волну в пяти шагах от себя.

Артус недовольным голосом прошипел:

— Наниматель…

И замолк, потому что сквозь ворота, наконец, прошли те, кого я так ждал.

Первым шёл Седой, при виде меня зло прищурившийся, но промолчавший.

Следом шли и остальные Властелины Ордена.

Позади Дарая медленно процедила, вторя моим недавним мыслям:

— Вот это жопа.

Логар хмыкнул:

— Вот у тебя жопа, а это так, недоразумение.

— Я тебе сейчас язык оторву, ты себя бессмертным ощутил?

— Ты чего? Я ж похвалил тебя.

— Закрыли рты, — процедил Зеленорукий. — Вас так от волнения корёжит или от страха?

Они и правда заткнулись. К счастью.

Я вглядывался по второму разу в лица пришедших, не пытаясь запомнить или выделить кого-то, а лишь сравнивая их с комтурами другого Ордена, того, кто наследовал их дело во Втором поясе.

Вот лицо, изрезанное морщинами, вот застарелой болью, вот скрытая усмешка на губах, вот странный огонёк в глубине глаз, вот презрение, вот усталость, вот… ненависть?

Такие разные лица, но всё же схожие с теми, кого я оставил позади, с теми, кому, на самом деле, я являлся молодым магистром.

Властелины замерли. Они, в отличие от своих подчинённых и учеников, глядели только на меня и моих слуг, словно не замечая ни наёмников, ни выглядывающих из-за оград претендентов на службу и место в семье Сломанного Клинка, ни глазеющих с неба на всех нас Властелинов Морлан и самого Вартола. Что им этот самый Вартол? Здесь и сейчас они впрямь уверено могли сразиться за право владеть этим городом.

Молчание затягивалось, но я не собирался делать первый ход.

Я глава молодой семьи, я призвал желающих встать под мою руку и начать новую жизнь. Орденцы откликнулись на него, а значит, пришли просить. Просящие должны говорить первыми.

Седой на миг прищурился и откашлялся:

— К-хм! К-хм! Малец, надеюсь, ты помнишь меня и наш разговор.

В тоже мгновение заговорил и Зеленорукий:

— Малец? Я думал, что за эти дни видел все грани беспардонности и невежества, но теперь знаю, что ошибался. Вы кто такие и зачем сюда явились?