Пробуждение. Пятый пояс

Через миг Осия смело, вышвырнуло из беседки. Ещё через миг кусты, расставленные в кажущемся беспорядке камни у входа, разметало в сторону. Меня, стол и девушек прикрыл Зеленорукий, выставив какую-то защиту, которая отвела в сторону облако пыли, земли и камней.

Снаружи замерли друг напротив друга Осий и Пересмешник. У Осия плетью висела правая рука, меч он сжимал в левой, а по халату расплывалось кровавое пятно, между ними потоками сплеталась энергия и стихия.

Я лишь ухмыльнулся. Дарсов Пересмешник. Пятно крови лишь на пару пальцев левей средоточия. Только дай ему волю, и он готов втянуть меня в неприятности, не считаясь ни с чем. Сразу же попытался убить, придурок. Но я ни о чём не жалел сейчас и не собирался его останавливать. Пока Осий не взвоет, почуяв смерть, никакой ему поблажки. Пусть бьётся за свою жизнь, тупой…

Воздух разорвал громкий рык:

— Довольно! Что здесь происходит?

Между Осием и Пересмешником появился мужчина. Похоже, тот самый, который только что кричал и тот, что дал ему разрешение меня испытывать. Кому же ещё появиться так вовремя?

Я быстро оценил кричавшего. Лет сорок. Светловолосый. Алый халат. Сильный. Пожалуй, сильней Пересмешника, а он пятая звезда, но слабей Седого. Похоже, один из тех, кто мне нужен. Ни единой работающей печати над головой, но видны тусклые следы закрытых, а значит, можно действовать. Этот союз даст мне найм. В любом случае даст.

Сделал шаг вперёд, перешагивая обломки беседки, стола и нашего чаепития, коснулся кулаком ладони и, наконец, представился:

— Я Ирал из семьи Сломанного Клинка.

Громкий повторил мой жест:

— Я Артус Третий Меч союза Трёх Мечей.

Младший и слабейший из трёх лидеров союза. Но при этом он сильней Морта и Илимии, которые, похоже, всё же стали главами бывшей фракции Ян. Вот что значит союз, расположенный на территории четырёх-звёздочной фракции. По слухам, Первый Меч союза Трёх Мечей — Эргарон — пиковый Властелин, которому вполне найдётся место в вылазке на Дикие Земли, если глава местной фракции решится создать Повелителя Стихии и получить шестую звезду фракции.

Но ни он, ни его отец, ни его дед ни разу не пытались стать Повелителями, довольствуясь своим положением. В результате — стали сильнейшей окрестной фракцией, в то время как другие лишь теряли силы в неудачных попытках.

— Так что здесь происходит?

Я сделал вид, что не понял вопроса, и кротко ответил:

— Я пришёл в ваш союз, чтобы нанять ваших людей.

— Уважаемый Ирал, для этого нужно было устраивать подобный переполох?

— Мне показалось, — с улыбкой, нагло ответил я, — что встречать уважаемых гостей должны более вежливые люди.

Артус бросил взгляд через плечо на Осия, который прожигал меня взглядом. Показушный жест. Властелин ощущает и видит всё вокруг — я, совсем не Властелин, ощущал разлитую вокруг него силу и даже замечал сгущающиеся то тут, то там средоточия его восприятия. Он словно облетал вокруг нас, оглядывая со всех сторон. Тоже на самом деле не очень вежливо по этикету идущих.

— Я прошу прощения за этого младшего. Он не привык вести подобные дела и…

Пересмешник оборвал его:

— И это должно извинить его? Или должно извинить вас, Третий Меч союза?

Зеленорукий тоже не стал молчать:

— Этот младший должен взять на себя ответственность за столь грубый приём. Младшему господину несколько раз нагрубили, — поднял руку, позволяя рукаву халата сползти вниз и открыть взглядам необычный цвет кожи. — Я достаточно известен в этой части Пояса, чтобы придать вес своему заявлению. Союз Трёх Мечей позволяет себе оскорблять гостей и нанимателей. Не знаю, считает ли он их проходимцами, попрошайками или обманщиками, но есть ли разница, что послужило причиной вот этого всего?

Зеленорукий обвёл широким жестом разбежавшихся слуг-девушек, разруху беседки и развороченный сад перед входом в неё.

Артус вздохнул, спустя миг отправил мыслеречь:

— Вот и он, тот редкий случай, когда ты ошибся, Осий.

— Я виноват, старший.

Ещё спустя вдох Осий опустился на колени, склонил голову и выдохнул:

— Уважаемый гость, я виноват в грубости и нарушении гостеприимства. В вашей воле наказать меня.

Пересмешник оскалился, в его руке возник меч.

Я едва успел рявкнуть:

— Замри!

Торопясь, я не успел как следует ни отмерить силы, ни направить её. Проняло всех.

Артус покачал головой:

— Однако. Уважаемый Ирал, прошу вас отнестись с пониманием, но ошибки слуг — это ошибки и хозяина. Вы, конечно, можете наказать Осия, но это мой человек, и это моя ошибка, наказав его, вы не улучшите отношения со мной и моим союзом, а напрочь испортите их, — бросил взгляд на Зеленорукого. — Что бы потом за слухи ни пошли, но мне и моим братьям уже будет неважно.

Я заметил:

— Пока что я слышу лишь угрозы, даже от вас, старший.

— Я прошу забыть об этом неприятном происшествии. Взамен обещаю, вы получите найм, причём получите его на четверть дешевле наших расценок. Вас устроит такая плата за грубость моего приёма?

Я кивнул:

— Устроит.

Артус чуть улыбнулся и повёл рукой: