Пробуждение Посейдона

- Скажи мне, что ты действительно Гома, а не плод моего воображения.

- Я не чувствую себя выдумкой. - Она сжала руку Ру в том месте, где она высовывалась из-под простыни. - Это я - бородавки и все такое. Мы прошли через это. Мы здесь, в другой системе. Мы все сделали это.

- Правда?

- Да.

- Что со мной случилось?

- СНКТ осложнил твое возрождение, но серьезных повреждений нет. Тебе просто нужно успокоиться на несколько дней.

- Ты должна быть в центре внимания, а не я.

- Не беспокойся об этом - я уверена, что мое время настанет. Нам так много нужно наверстать упущенного! Я хочу рассказать тебе все сейчас, в одном порыве, не переводя дыхания. Но время еще есть. Тебе нужно просыпаться в своем собственном темпе.

- Я бы не отказался от питья.

- С удовольствием.

Доктор Андиса дала Ру мензурку с янтарной жидкостью, каким-то лекарственным укрепляющим средством, которое Гома, в свою очередь, поднесла к губам Ру. Ру медленно отхлебнул, затем принял сидячее положение на кровати. Гома была воодушевлена этой демонстрацией решимости и силы.

- Спасибо, - сказал Ру, забирая у Гомы мензурку. - Как это было для тебя - выходить в свет?

- Думала, что все плохо, пока не увидела тебя.

- Это действительно поднимает мне настроение.

- Если это тебя утешит, говорят, что легкой дороги не бывает ни у кого.

- А ты уверена, что это не розыгрыш - вы все не разыгрываете меня?

- Нет, мы действительно на месте. Около Глизе 163 - или, во всяком случае, быстро приближаемся к ней.

- Я хочу все увидеть.

- Ты сделаешь это. Но это как кондитерская - мы едва знаем, с чего начать. Хотя у меня уже есть работа.

- Тебе повезло. Что это?

- Я должна ответить на сообщение. Нам подали сигнал, приказали направляться к одной конкретной планете. Я думаю, это Юнис.

- Это ты так думаешь.

- Тон был достаточно прохладным. Мы узнаем наверняка, когда доберемся туда.

- А Дакота - есть что-нибудь о ней? - Ру взглянул на оставшегося медика и слегка понизил голос. - Другие танторы, которые ты мне обещала?

Гома улыбнулась - это было так, словно они делились пикантным секретом, едва осмеливаясь упомянуть о нем вслух в присутствии других.

- Это никогда не было обещанием, просто возможностью.

- Танторы? - спросила доктор Андиса с улыбкой.

- Мы не можем бросить нашу работу, - сказала Гома. - Не могу перестать думать о слонах в Крусибле. Мы живем ими, дышим ими, мечтаем о них.

- Все в порядке, - прошептал Ру. - Мы никогда не ожидали получить все ответы за один раз, и я был бы разочарован, если бы мы это сделали. Но когда мы доберемся до этой планеты, какой бы она ни была, я хочу быть ее частью.

- Тебе предстоит пройти долгий путь, прежде чем ты станешь достаточно сильным.

- Честно говоря, прямо сейчас я чувствую себя чем-то брошенным умирать. Что они делали со мной, пока я был под наркозом?

- Что бы это ни было, хочешь верь, хочешь нет, но, похоже, это сработало. Если бы только ты позаботился о себе давным-давно, тебе было бы легче.

- Мы бы никогда не встретились.

- Не будь в этом так уверен.

- О, я могу им быть. Ты и я - интеллектуальные соперники, конкурирующие исследователи в одном направлении исследований? Я бы ничего не значил для тебя, если бы не представлял угрозы, Гома Экинья. И я только навлек на себя угрозу, доведя себя до полусмерти.

- Значит, я несу ответственность за то, что ты сделал с собой до того, как мы встретились?

- Я просто говорю, что если бы я заботился о себе, то никогда бы не привлек твоего внимания.

- Но я влюбилась в тебя в тот момент, когда увидела твое лицо.

- И почему мое лицо вызвало у тебя такой интерес?

У Гомы не было другого выбора, кроме как признаться. - Мне было интересно, кто этот надоедливый нахал, который попирает все мои исследовательские интересы, осмеливается подвергать сомнению мои методы, имеет наглость намекать, что он знает о когнитивной науке животных больше, чем я.

- Спорю, ты хотела выцарапать мне глаза.

- Я бы не остановилась на глазах.

- Итак, послание здесь таково... если ты не можешь победить его, выходи замуж за него?

- Я полагаю.

- Бедный я дурачок. Я понятия не имел, во что ввязываюсь.

- Я тоже, - сказала Гома. - Но я рада, что это случилось.

Она поцеловала Ру. Он вернулся, и на мгновение, каким бы коротким оно ни было, в мире Гомы все стало хорошо. Они были влюблены, они снова были вместе, их ждали тайны, которые предстояло разгадать. Это состояние сиюминутного, беззаботного блаженства не могло длиться долго, да она и не ожидала этого. Но она стала достаточно взрослой и мудрой, чтобы принимать такие подарки, когда их преподносят, не опасаясь за их скоротечность.

Васин делала все возможное, чтобы держать всех в курсе их открытий в новой системе. Она регулярно делала объявления по общекорабельному интеркому и периодически, для тех, кто был заинтересован, устраивала собрания в самой большой из зон общего пользования и показывала последние изображения и данные. Гома недоумевала, как этой женщине удавалось находить время для сна. Сейчас в спячке все еще находилось менее трети экипажа, и час от часу это число становилось все меньше.