Пробуждение Зеркала

— Замри, — вдруг раздалось над ухом.

Княжич остановился.

Темноту прорезали тонкие бледные полоски — и тут же исчезли. За поворотом была вспышка света, сообразил Дэсс. Мстислав стрелял из лучемета?

— Чуть остынет — и двинем дальше, — сообщил телохранитель.

— Расширяешь ход?

— Угадал. Теперь тут плясать можно.

Немного выждав, Мстислав велел ползти.

— Да смотри голову не поднимай, — предостерег он.

Княжич заглянул за поворот. Там ярко алела длинная полоса — след луча, испарившего камень. Под этим алым языком, вжимаясь в неровный пол, продвигался Мстислав.

— Осторожней, — предупредил он еще раз. — Не сожги затылок.

Дэсс распластался, как мог, и пополз. Алая полоса надвинулась, голову и спину опалило жаром, горячий воздух обжег гортань.

— Не задохнемся?

— Нет, — успокоил телохранитель. — Подача кислорода увеличена.

Благополучно миновали бывшее узкое место. Дэсс припомнил, сколько таких мест указал погибший робот-разведчик. Хватит ли в намордниках того самого кислорода? Княжич спросил.

— Должно хватить, — отозвался Мстислав. — Замри.

Дэссу хотелось посмотреть, как лучемет жжет камень, но он не рискнул глядеть. Не погубить бы глаза, хоть они и спрятаны за очками.

Чуть выждали и снова поползли.

— Поаккуратней там, — предупредил Мстислав.

Затем ему опять пришлось стрелять, и опять он просил княжича быть осторожным, а потом снова, и снова. От раза к разу Мстислав беспокоился все больше, все настойчивей просил Дэсса поберечься.

— Что ты дергаешься? Я очень осмотрительно ползу.

— Я тебя не вижу. Оттого и дергаюсь, — неохотно пояснил телохранитель.

— Тогда пропусти вперед, — предложил Дэсс, с великим трудом протискиваясь следом.

Мстислав оценил шутку, усмехнулся.

Ход заметно пошел под уклон, и встретилось подряд три колодца. Княжич их отлично помнил. Когда он одолевал этот путь в первый раз — безо всяких очков, ощупью, — в те колодцы едва не ухнулся. Сейчас, с куда более длинными руками и сильным телом, Дэсс миновал провалы играючи.

— Вижу свет, — порадовал его Мстислав. — А вот и наш разведчик. Дохлый.

В сознании Дэсса наконец переварилась информация об электромагнитных импульсах, которыми дарит плато возле Долины Черной Смерти. Что-то когда-то он об импульсах слышал. В видео они упоминались, не иначе. Однако СерИвам, видать, они не страшны, поскольку в легендах об этой напасти нет ни словечка.

— Слав! — окликнул Дэсс тревожно. — А если этим импульсом тебя шарахнет? В смысле, твою электронику — ту, что в обруче?

— Он бьет по расписанию, а мы не станем его дожидаться. Унесем ноги вовремя — и все дела.

Это Мстислав так думает. А если Ханимун сочтет, что, явившись за Руби, человек совершил святотатство?

«Великий, пощади Мстислава! — взмолился Дэсс. — У него нет дурного умысла. Он выручил меня из плена и хочет спасти свой народ…» Княжич оборвал молитву. А вдруг переселение СерИвов в людей — промысел Ханимуна? Мстислав желает этому помешать — тут-то Великий его и покарает. «Милосердный, сжалься!»

Впереди завиднелся тусклый вечерний свет. У Дэсса похолодело в груди. А ну как прямо сейчас долбанет? «Великий Ханимун, накажи меня, если в чем виноват; не погуби Мстислава!»

То ли Великий внял молитве, то ли СерИвы затеяли переселяться без божественной воли — как бы то ни было, Мстислав благополучно выкарабкался из лаза наружу. Следом высунулся Дэсс, огляделся.

В Долине уже сгустились синеватые сумерки. Ее следовало бы назвать ущельем — такая она была узкая, с трех сторон замкнутая почти отвесными склонами. Эти мрачные стены вздымались к лиловому небу, тут и там в них виднелись черные норы — промытые водой ходы. Поверху, освещенные вечерним солнцем, стояли удивительные скульптуры — высеченные ветрами фигуры сказочных животных. С четвертой стороны из Долины открывался выход — там желтело плато с захороненной неизвестной штуковиной.

Внизу, прямо под Дэссом, был не слишком высокий, но очень крутой скат; Мстислав стоял рядом, на выщербленном карнизе. Лучемет висел в чехле на поясе, а в руке был робот-разведчик с растопыренными лапками и погасшими «глазами» на спине.

— Брось! — вскрикнул княжич в суеверном ужасе. — Нельзя держать смерть в руках!

Мстислав разжал пальцы, и разведчик покатился вниз. Ударился оземь, подпрыгнул и затих, топорща лапки.

— И бросать ничего нельзя, — спохватившись, виновато заметил Дэсс. Сам же надоумил! Счастье, что уродец не угодил Смерти на голову.

Прижавшись к каменной стене, Мстислав глядел вбок — в сумрачный и самый опасный конец Долины. За его телом княжич не мог разглядеть, что там такое.

— Что ты увидел?

Мстислав отступил на пару шагов по карнизу, и Дэсс зашипел сквозь зубы. Крупный белый крылан, горный падальщик, топтался возле стены. Сложив свои широкие крылья, он деловито подергивал пятнистым, будто забрызганным грязью хвостом — и клевал труп СерИва.

Глава 9