Проданная

– Принцессу надо найти во что бы то ни стало. Постараемся не понимать шум, – скомандовал Робб. Вдруг в его голову пришла идея. – Гур, ты говорил, что тут живёт ведьма?

– Да, мне даже объяснили, где именно. Хочешь попросить её найти принцессу?

Робб кивнул. Было очень мало времени и ни следа Ланы. Если то, что говорил Гур, – правда, и ведьма может сотворять порталы, то и поисковая магия должна быть ей под силу.

Западная часть города оказалась приличным зажиточным районом. Каменные дома с красными крышами были выкрашены белой краской и окружены высокими заборами, из-за которых виднелись зелёные кроны фруктовых деревьев и доносился весёлый щебет птиц.

Контрабандист рассказал Гуру, что из-за чар найти дом ведьмы самостоятельно нельзя. По улице бродит её фамильяр – упитанный рыжий кот. Если он одобрит гостей – проведёт к дому.

Кот действительно был. Сидел на тропинке в самом начале улицы. Жирный и пушистый до одури, он смотрел на незваных гостей огромными зелёными глазами.

– И что, нам надо ему что-то сказать? – Сив с сомнением смотрел на животное, которое, потеряв интерес к незнакомцам, принялось умываться.

– Вроде. Как я понял, он тут решает, кого пускать, – Гур спешился и присел на корточки напротив кота. – Господин кот, отведите нас к вашей хозяйке.

Кот невозмутимо принялся выгрызать из хвоста блох.

– Господин кот? – Гур махнул рукой перед мордой кота.

Кот вздохнул и перевёл взгляд на Гура, затем – на Робба. Так и застыл, неотрывно глядя на него.

– Кажется, надо, чтобы просил ты, – догадался Гур.

Робб почувствовал себя неловко: с котами он ещё не разговаривал. Он вообще не очень любил котов, а те обыкновенно испытывали искреннюю неприязнь к нему.

– Нам нужна помощь твоей хозяйки, – как можно более дружелюбно сказал Робб.

Кот моргнул. Робб попытался снова.

– Мы хотели…

– Чего вы пристали к моему коту? – из-за высоких ворот выглянула кудрявая черноволосая женщина.

Она вышла на дорогу, уперев руки в крутые бока. Яркие зелёные глаза выделялись на фоне смуглой кожи. Чёрные брови вразлёт недовольно сошлись на переносице.

– Тут были эти ворота?.. – пробормотал Сив, удивлённо глядя на жёлтые ровно сбитые доски.

– Нам сказали, что его хозяйка сможет помочь, – расплывчато ответил Гур, выпрямляясь.

Ведьма окинула гостей подозрительным взглядом. Из-под её коричневой юбки с белым передником выглядывали босые ноги – правая отбивала о землю ритм, который, возможно, помогал ведьме размышлять.

Робб встретился с ней взглядом, и в тот же миг голова его закружилась. Брови ведьмы поползли вверх, а большой рот расплылся в хитрой улыбке. Зубы у неё были белые и ровные. Улыбка придавала лицу нечеловеческий шарм, который одновременно манил и пугал. Робб понял, что ведьма копается у него в голове. С опозданием он попытался выставить ментальную защиту, но момент был упущен. Робб почти физически ощущал цепкие, шустрые пальчики, перебиравшие его мысли.

– Ладно, – махнула рукой ведьма, выныривая из сознания Робба.

Воин с облегчением выдохнул – мир перед глазами перестал вращаться и встал на место. Мысленно Робб отчитал себя за очередную оплошность. Что ж такое: сначала потерял принцессу, теперь позволил первой встречной ведьме копаться в своей голове.

– Пойдёмте! – ведьма поманила воинов и юркнула в жёлтые ворота.

К небольшому опрятному дому вела каменная тропинка, вокруг которой буйно цвёл скромный яблоневый садик. Когда Робб въезжал во двор, почувствовал едва заметное сопротивление, будто он прошёл сквозь плотный, осязаемый туман. «Защитные чары», – понял он. Воины оставили лошадей у ворот и проследовали в дом.

Ведьма явно ни в чём не нуждалась и жила в своё удовольствие. Полы были устланы дорогими коврами, на стенах висели картины, а по углам стояли тончайшей работы вазы. Ничего не выдавало в хозяйке дома магичку. Не было ни зелий, ни книг, ни трав, ни засушенных частей тел животных.

– Я уважаемая в этом городе женщина, – ведьма поймала удивлённые взгляды гостей. – Я Ариадна, младшая сестра главы городского совета. Думаю, господа имперцы, вы в курсе, что ведьмы тут не в почёте. И даже с моим положением лучше некоторые вещи оставлять за закрытыми дверьми. К слову, не желаете представиться?

– Моё имя ты уже знаешь, – Робб посмотрел на ведьму со сдержанным неодобрением.

– Робб Завоеватель. Храбрый генерал армии Императора и… – Ариадна сделала выразительную паузу, театрально упала на диван и хитро посмотрела на Робба, – некоторые подробности я, пожалуй, оставлю при себе…

– Впрочем, – ведьма стрельнула глазами в Сива и Гура, – остальных мой вопрос по-прежнему касается.

– Я Сиверст, это мой брат Гурий, – Сив ткнул большим пальцем в Гура. – Мы из личной гвардии Императора.

– Угу, – кивнула Ариадна, и кудри её взвились будто живые. – Элитные воины. И вы умудрились профукать принцессу.

– Здорово она успела у тебя в голове пошариться, – присвистнул Сив, глядя на Робба с лёгкой досадой.

Робб хмуро посмотрел на воина, заставляя замолчать и помнить своё место. Затем он перевёл взгляд на Ариадну.

– Сможешь её найти?

Ведьма, чувствуя свою власть, не торопилась с ответом.