Проданная

– Да, дядя, – едва слышно произнесла она.

Ригер облегчённо выдохнул, заправил белую салфетку за красный шейный платок и приступил к завтраку.

– Ну, слава Двуликому Богу! А теперь, милая, расскажи мне, как ты попала в руки работорговцев.

Лана поведала историю с самого начала. С того, как проснулась у себя в спальне, как узнала, что Император хочет её в жёны, и как она отправилась в путь в сопровождении трёх имперских солдат. Она ещё рассказывала, когда они закончили завтрак и пошли прогуляться в саду у поместья. Дядя слушал внимательно, не перебивал, лишь изредка сочувственно восклицал и задавал уточняющие вопросы. Когда Лана закончила рассказ, он наскоро попрощался и умчал по делам, пообещав увидеть Лану за ужином.

Весь день Лана бродила по поместью и саду, общалась со слугами. Так она узнала, что находится в нескольких километрах от Кирна, а её дядя здесь – посол Девяти Королевств.

Поместье оказалось просто огромным: три этажа с просторными комнатами, которые не заканчивались, комната для игр, зимний сад, огромная светлая библиотека. В библиотеке была ещё одна дверь – похоже, рабочий кабинет Ригера. Лана несколько раз дёрнула ручку, но дверь не поддалась.

Лана не успела изучить и половину поместья, когда её позвали на обед. За обедом принцесса пообщалась со служанкой, которая рассказала, что Ригер, оказывается, три года назад женился на кирнийке, но молодая супруга через год совместной жизни скончалась во сне. Почему – никто не знал. Жена Ригера просто не проснулась утром. Лане стало жаль дядю, и она решила непременно придумать способ развеселить его за ужином.

После обеда Лана велела принести пергамент и чернила и написала письмо отцу. Она не знала, в курсе ли он её пропажи, но решила, что весточка не будет лишней. Письмо Лана отдала всё той же служанке, велев отправить в Замок Девяти Королей ворона. Может, стоило написать и Императору о том, что она в порядке и скоро приедет? Или не приедет?.. На миг Лане показалось, что она может остаться в поместье дяди навсегда, укрытая от всего мира и страшного Императора. С сожалением Лана подумала о том, что дядя Ригер вряд ли сможет предать брата и спрятать троюродную племянницу от международного договора, который принесёт долгожданный мир в Девять Королевств.

Тем не менее, Лана решила думать о проблемах по мере их поступления и грустным мыслям предпочла лёгкий ужин и ещё одну прогулку по саду перед сном. Дядя на ужин не пришёл, и Лана, так и не дождавшись встречи с ним, отправилась спать.

Глубокой ночью, когда принцесса спокойно спала и видела десятый сон, что-то заставило её проснуться. Открыв глаза, она вскрикнула: у её кровати неподвижно стояла тёмная фигура. Фигура сделала шаг вперёд, попадая в лунный свет, лившийся из незанавешенного окна.

– Дядя! – воскликнула Лана. – Ты меня напугал. Что-то случилось?

Ригер не ответил, присел на край кровати и устало стянул с шеи красный платок.

– Дядя? – Лана отодвинулась и попыталась снова. – Тебя не было на ужине, всё в порядке?

– Да, – ответил Ригер каким-то чужим голосом. – Я уладил все вопросы с покупкой: внёс последнюю часть суммы за тебя. Теперь ты официально принадлежишь мне.

– То есть? – не поняла Лана. Голос дяди ей не нравился, внутри у неё всё похолодело.

– Ты моя, Лана, – ответил Ригер. В лунном свете его лицо было похоже на непроницаемую белую маску, лишь яркие голубые глаза лихорадочно блестели. – Когда я узнал, что тебя выставляют на аукцион, понял, что должен тебя заполучить, чего бы мне это ни стоило. Я не верил своему счастью! Это судьба, Лана! Я хотел тебя с первой нашей встречи, с самого нашего знакомства. Ты была совсем юной крошкой, но уже тогда я видел в тебе эту гадкую, отвратительную порочность. О, как ты смотрела на меня, племянница…

Лана застыла. Она не знала, что сказать. Иллюзия безопасности и свободы растворилась как мимолётный сон. Вернулся дикий, всепоглощающий страх. На её глазах заботливый дядя, в которого она так верила, превращался в ужасного монстра, и он был настроен получить своё.

– Я просил твоей руки у Брона. Но этот самовлюблённый идиот отказал! Видите ли, не меня он хотел видеть будущим королём. А мне не нужна была корона. Мне нужна была ты!

Ригер рванул одеяло и всем телом навалился на Лану. Девушка не успела ничего сделать.

– Нет! – крикнула она, пытаясь оттолкнуть дядю, но тот был сильнее.

Ригер норовил поцеловать Лану в губы, но она уворачивалась.

– Не сопротивляйся, – горячо шептал Ригер. – Ты теперь моя.

– Пожалуйста, дядя, прекрати! – Лана снова попробовала его оттолкнуть, но Ригер навалился сильнее, выдавливая воздух из её лёгких. Лана едва могла дышать.