Продавец времени

Позволил присесть только у оврага. Аркаим остался далеко на востоке. Они миновали реку, больше не встретив следов всадников, перешли ее вброд еще раз, перебрались на другую сторону гладкого, как зеркало, озера, воспользовавшись припрятанной в камышах лодкой. Каждый раз Лесьяр, когда они меняли маршрут, делал странные вещи – рвал с дерева можжевельник, и, перетирая – от его рук поднимался густой хвойный аромат, бросал под ноги, заставляя княжну переступать через нее. Так этот аромат и окружал их, отгоняя другие запахи леса – спелых ягод голубики, сырых грибниц, влажной от дождя тины. Эти запахи прорывались тонкими ручейками сквозь можжевеловую завесу и тут же прогонялись вновь – с новой порцией терпко пахнущей кашицы под ногами. Неждана понимала, что так аптекарь заметает следы, но не понимала, от кого, то и дело оглядывалась. Но ее окружала тишина, с каждым шагом все более гнетущая.

– Куда мы идем? – она посмотрела вверх: небо потемнело, предвещая приближение сумерек.

– На Кудыкину гору, – отрезал Лесьяр. Покосившись на девушку, снисходительно добавил: – Потерпи, скоро отдохнем.

Неждана не столько устала – все-таки хоть и тайком от отца и не регулярно, но занималась с Александрой-воительнице, учившей владению мечом, выдержке и выносливости. Она устала от неизвестности, хотела знать, что будет дальше – устала оглядываться и вслушиваться в каждый шорох. Любой резкий вскрик в чаще заставлял ее вздрагивать, а стая испуганных птиц, внезапно сорвавшихся с веток, обрушивала сердце в пятки.

– Я спросила не как долго идти, а куда…

Лесьяр внезапно оглянулся на нее, усмехнулся:

– В Боровьем лесу лучше планами не делиться, не то Леший много будет знать, да кому не стоило растреплет… Правда, дружище?! – и он посмотрел куда-то вверх, на кроны.

Неждана проследила за ним взглядом, с ужасом сообразив, что крона близлежащего дерева ожила и начала надвигаться на них. Лесьяр вскинул руку, предупредил:

– Не кричи только, весь лесной люд перепугаешь.

Княжна захлопнула открывшийся было рот, отпрянула: крона спустилась на тропу между ней и Лесьяром, окутала юношу – будто проглотила. Загрохотала:

– Я думаю, неужто не видишь…

– Не надейся, я тебя еще у озера заприметил. – Лесьяр высвободился из объятий зеленого чудища, направился дальше по тропе. – Чего прятался?

Крона, шелестя ветками и осыпая листву, потащилась за ним, оттеснив Неждану с тропинки, но при этом – девушка почувствовала это – посмотрела на нее:

– Так ты с чужаком, – пробасила крона.

Лесьяр усмехнулся криво, поправил короб:

– Тогда уж с чужачкой, – он рассмеялся.

А куст будто бы опасливо покосился на девушку, придвинулся к юноше.

– Зачем притащил ее в мой лес? – сварливо спросил.

Аптекарь хмыкнул. Посмотрев на спутника, поднял вверх указательный палец:

– Без надобности не шел бы.

Крона, опять покосившись на княжну, склонилась к аптекарю – на этот раз княжне показалось, что куст проглотил только голову ее спутника:

– Из-за реки сказывают, Яга на тебя осерчала шибко…

Лесьяр встал посреди тропы:

– А чего осерчала? Об услуге ее попросил по чину, за услугу цену уплатил, какая оговорена… Никто не тянул старую за язык в помощницы набиваться…

Крона добавила, еще тише, Неждана едва разобрала слова:

– Еще сказывают, всадники появились. С оружием! И с печатью княжеской … А то совсем плохо, Лесьяр. Мы так не договаривались с тобой.

Аптекарь кивнул, направился по тропе дальше:

– Плохо, кто ж спорит. А ты что, забыл, как с незваными путниками справляться?

– Да я и так их окольной дорогой пустил, – обиделась «крона». – Но они ж конные, выберутся.

Неждана тайком дотронулась до темно-зеленой листвы куста, что не отставал от аптекаря. Куст недовольно пошевелился.

– Ты – леший? – спросила девушка.

«Куст» остановился, посмотрел на нее – глаз, конечно, девушка не увидела, но взгляд почувствовала. Добавила с укоризной:

– Я обидеть не хочу, я просто раньше ни одного лешего не встречала.

– Вот чудна́я девка… Ясно дело не встречала, я один такой на всю округу. В лес по ягоды-грибы не ходишь, вот и не встречала. – Леший снова повернулся к Лесьяру, догнал его, ушедшего немного вперед. – Слышь, Лесьяр, так там еще и тварь появилась… Она подлесок ломает и все подряд жрет, неугомонная… Чего молчишь, оглох никак?

– Слышу я, отцепись. Это Жница.

Леший продолжил идти следом, теперь уже поравнявшись с княжной – та не могла отвести от него взгляд.

– Ну хватит пялиться-то, – проворчал тот. – Крону подожжешь. Слышь, Лесьяр, – он опять прибавил шага, чтобы догнать ушедшего вперед аптекаря. – А Жница-то эта весь лес уж перебаломутила. Ты б извел ее, что ли…

– Угу… извел. – Юноша отозвался сердито. – Яга не извела, а я изведу…

Леший озадаченно протянул:

– Яга-а… – повернулся к княжне, уточнил: – точно? Яга не справилась?

Неждана кивнула и покачала головой. Леший присвистнул:

– Плохо дело… И чего делать думаешь? – это он опять догнал Лесьяра, коснулся ветками плеча.

– Еще один спрашивальщик, – юноша тихо выругался. – Отвалите вы, оба!