Продавцы мечтаний

С жутким грохотом на нас плёлся со скоростью бегущего трусцой человека монстр, за которым развевался шлейф чёрного дыма. Огромный, размером с грузовик, агрегат имел тупой треугольный "капот", обшитый бронёй, пулемётная турель на крыше низкой кабины, занимающей почти всю длину "автомобиля", гусеницы вместо колёс. В общем, машина напоминала жутковатый гибрид локомотива с танком и грузовиком одновременно. Грузовая площадка, которую мне удалось рассмотреть только когда железное чудище остановилось, располагалась в хвосте агрегата имела крохотные размеры и большую её часть занимала разобранная пулемётная турель.

— Оно что, на паровом ходу? — просил я у механика, когда это стало возможно — громыхало средство передвижения ужасно.

— Ну да.

— Так у вас же есть дизели?

— А ты знаешь, сколько они стоят?

Я кивнул, это мне в голову не приходило.

— И вообще, — продолжил Крог, — этот дирижабль мы угнали, прошлый наш на ручном ходу был.

— Ясно.

Остановившись, машина продолжала трястись и испускать дым. Увидев в окнах несколько лиц, я помахал рукой. Ответила мне только круглолицая румяная девушка, видимо Эмена, дочь Крога. Что ж, особых нежностей от наёмных убийц я и не ожидал.

— Ну-ка на хрен! — заорал бородатый механик, чуть не оглушив меня. — Не жгите за зря уголь, мать вашу!

— Не ори! — рявкнула на него появившаяся из люка на крыше женщина в роговых очках. — Или ты его из топки доставать хочешь?!

— Не хочу, капитан, — мигом стушевавшись, сказал Крог.

— Вот и молодец. — Женщина в очках ловко вылезла из люка и, переступив щит, который должен был защищать пулемётчика во время боя, спрыгнула на землю с трёхметровой верхотуры машины. — Ты, значит, голозадый, — буркнула она, приближаясь.

— Антон, — представился я.

— Капитан. Так меня и зови, понял?

— Понял.

Капитан была довольно симпатичной женщиной лет тридцати. Пожалуй, портили её только жутковатые очки, напоминающие печные заслонки, и слишком широкие для женщины плечи. Ну и одежда, скрывающая фигуру — плотные брюки, китель да высокие кирзовые сапоги, только пилотки или фуражки не хватало. Не нравятся мне девушки в форме… И с оружием — на поясе у теперь уже моего босса висел пистолет, напоминающий "Маузер".

Но долго мне себя рассматривать Капитан не дала.

— Где Орайя? — резко спросила она.

— Часа три уже не видел, — пробурчал Крог.

— Угу, — кивнул я, как попугай. Вообще, чувствовал себя немного неуютно. Даже немного побаивался.

— Тебя никто не спрашивался, — рявкнула на меня Капитан. Но уже через секунду её лицо приобрело задумчивый вид. — Что делать-то? — спросила она сама у себя, теребя подбородок большим и указательным пальцем. — Ладно! Ты, как там тебя. — Тычок пальцем мне в грудь. — Идёшь за мной. Крог, помогаешь разгрузить машину. Увидишь эту соплячку, скажешь, что мне надо с ней поговорить.

— Есть, — кивнул механик, вытянувшись по струнке, только что честь не отдал. Подумав об этом, я понял, что сам стою по стойке "смирно".

— Чего встал? — заорала на меня Капитан.

Чуть не подпрыгнув на месте, я быстро зашагал в сторону бункера.

В моей комнате командир дирижабля уселась на мою же кровать. Положив ногу на ногу, она выглянула из-за своих печных заслонок и буркнула:

— Рассказывай.

Я вкратце обрисовал свою старую жизнь, встречу с продавцом мечтаний и путешествия по пустырю.

— Бесполезен, — констатировала Капитан, когда я закончил. — Оружие в руках не держал, в механике ни черта не понимаешь, в медицине ещё меньше и вообще — увалень домашний.

— Угу, — кивнул я, покрываясь испариной.

— Не бойся, здесь не бросим, — усмехнулась моя собеседница, а вернее — мой допросчик. — Но у нас здесь не богадельня, сам понимаешь. Мне на корабль нужен стрелок, а нанимать профессионала — дорого. Особенно, если этот профессионал гибнет в первом же воздушном бою. Посмотрим, как ты справишься с оружием, в противном случае будешь помогать Эмене по кухне и полы мыть. За лекарства, лечение, еду и одежду с тебя две с половиной тысячи кредитов, ещё пять — за перевозку до города.

— Простите? — пробормотал я, лихорадочно облизывая пересохшие губы.

— Ну, ты же, будь у тебя деньги, покинул бы нас в ближайшем городе?

— Да.

— Ну вот, пять тысяч кредитов за доставку. Пока ты назначен стажёром на дирижабль. Жалование, с вычетом еды, пятьсот кредитов в месяц. Время стажировки — три месяца, плюс-минус, как себя покажешь. Справишься с оружием, будешь получать втрое больше, не правишься — станешь поломойкой с жалованием в триста кредитов. Всё понял?

— Да…

— Вот и молодец, — Капитан жёстко улыбнулась и, поднявшись с моей кровати, хлопнула меня по плечу. — Добро пожаловать в команду.

— Спасибо, — пробормотал я.

Итак, меня спасли, взяли в команду, отвезут в город. В лучшем случае мой долг исчезнет за семь месяцев… В худшем — почти через два года. И это если совсем не тратить деньги, но вряд ли мне это удастся.

— Антон, ты влип, — сказал я сам себе.