Проект «Надежда»

— Придётся отвлечься от работы, — недовольно проворчал Виктор, понимая правоту собеседника. Беглец сокращал время, отведённое на спокойную жизнь, дней на пять-семь. Герцог должен отреагировать на произошедшее, так как это обстоятельство лишало его основного источника силы и денег. Вик понимал, что тот больше надеялся на удалённость развалин и поэтому не охранял их как следует. Да и не было смысла выделять большое количество стражи на патрулирование этой территории. Через пустошь в здравом уме вряд ли кто сунется. А случайными малыми силами уничтожить ту же охрану не так-то просто.

Заново изобретать заклинания для оружия и амулетов не было никакой необходимости. Чуть изменив настройки, он защитил лошадей. Магическим плитам всё равно, у кого забирать жизненную силу. Но тут выяснилось, что ещё необходимо расчистить тропу, чтобы по ней смогли пройти не только люди, но и кони, которых тоже не мешало бы спрятать среди руин. Пришлось отложить на время основную работу по восстановлению.

Люди герцога вообще не держали лошадей возле развалин. Глупые животные могли случайно забрести туда и погибнуть или кто-нибудь из пленников мог попытаться сбежать с их помощью. Да и вообще мороки с ними в этой пустынной местности не оберёшься. Поэтому на лошадях приезжала новая охрана, и те же лошади увозили старую. С водой также возникла проблема. Источников поблизости не имелось. Виктор поднял на поверхность подземную водяную жилу, создав родник для своих людей.

Все хлопоты по обустройству и защите освобождённых людей заняли у Виктора больше четырёх дней. К сожалению, привлечь к работе магов-пленников, кроме белых, он не мог. Белых он подзаряжал энергией, а остальные ему пока не нужны. Заклинания, применяемые Виктором для создания амулетов и оружия, оказались слишком сложными для магов.

Техником мог вскоре стать только Ланс. Каналы разных стихий в его ауре выглядели достаточно развитыми, но отправить его в золотую башню не получится до восстановления портала разрушенного объекта. Как и нельзя призвать кого-то на помощь. Как говорил старик-учитель, возможностью перемещаться без стационарных порталов на другом конце обладали только адепты, а потенциальным адептом числилась лишь Верия.

За время вынужденного бездействия вновь прибывшие пленники влились в армию Виктора. Среди военных нашлась парочка командиров, способных реорганизовать отряд в боеспособное подразделение, численностью чуть меньше сотни бойцов. Виктор обучил их правильному использованию игломётов и тактике боя с новым оружием в развалинах. Главным в их отряде пока остался Ланс.

Столица герцогства Пустошей. Резиденция герцога

— Что ты на это скажешь, Ален? — удивлённо взглянул на друга Майрон, герцог Пустошей, оторвав взгляд от гладкой каменной иглы в руках.

— Кто-то из конкурентов тоже послал людей. Должны же найтись умные люди кроме нашего шефа, да и о военной разведке забывать не стоит, — пожал плечами Ален, числящийся ближним советником герцога.

— А что говорит твой псионский опыт? — поинтересовался Майрон, продолжая вертеть иглу в пальцах.

— Судя по тому, что иглы абсолютно одинаковы, — задумчиво поскрёб подбородок Ален, держа в другой руке точно такую же, — кто-то создал аналог игломёта на местном уровне. Разогнать камень электромагнитным ускорителем не получится — только магия. Схожесть говорит о штамповке. Иглы, извлечённые из единственного убежавшего охранника каравана и одна, застрявшая в сбруе коня, однозначно показывают: нас кто-то обскакал, договорившись с магами. Сомневаюсь в привлечении какой-то из башен, но с одиночками вполне могли договориться. Я ведь предупреждал: не стоит отрезать себе пути к магам.

— Да знаю я, но кто бы тогда за нами пошёл в начальный момент? — недовольно пробурчал Майрон.

— Можно же было что-то придумать.

— Пытался я нащупать пути к магам! — махнул рукой герцог. — Ты сам знаешь, где меня нашёл после такого знакомства.

— А вот не надо было поддаваться на провокацию. Кто тебе сказал, что тот браслетик является «кольцом власти»? — ухмыльнулся Ален, иронически посматривая на собеседника.

— Ну-у… сглупил! С кем не бывает! Зря я прикончил торговца — хозяина браслетика. Меня потом пару недель травили как дичь, пока я не сбросил магические побрякушки в одном месте.

— Хорошо хоть догадался сматываться через свободные земли, где магический след теряется, — продолжал подтрунивать над другом Ален.

— Тебе весело, а меня эти проклятые гвардейцы ещё кучу времени преследовали. Пришлось подальше уходить от зоны посадки челнока. Насилу оторвался, — буркнул Майрон.

— Не надо было спешить! Хватило же ума послать сообщение на спутник, где искать добытые безделушки. Хоть я их там и не обнаружил, но твой след взял.

— Как думаешь, могла у шефа в конторе окопаться крыса, что сдала конкурентам мою посылку? — задумался Майрон.