Проект «Надежда»

— У нас нет другого выхода, — буркнул начальник разведки. — Мы не сможем реализовать даже откровенно недоделанный план исследования этого странного мира, не говоря уже о желаниях военного ведомства. Одних только денег недостаточно для исследования, нужны ещё и условия. К тому же не каждая станция может поставить щит от вторжения непрошеных гостей, а тут защищена целая планета. Согласитесь, интересно же узнать, как это можно сделать.

— Согласен, — кивнул командир базы. — На особых условиях можно договориться с лигой. Необходимо разобраться с возможностями живущих здесь псионов. Фактория позволит это сделать.

— Возражаю, — насупился представитель корпорации. — Расширение круга лиц, связанных с секретом этого мира, приведёт к утечке.

— А то её уже нет, — опять криво усмехнулся разведчик. Представителя корпорации он не любил, как и саму корпорацию. Слишком много она уже натворила в системе, прямо нарушая законы сектора, а теперь пытается прикрыться военными, да ещё и палки в колёса ставит. — Торговцы даже отхватили у местных кусок территории, в отличие от нас.

— Я предупрежу главу корпорации, — упрямо глядя на разведчика, прошипел её представитель. «Давно надо убрать отсюда этого засранца. Слишком близко он подошёл к нашим секретам» — зло подумал он.

— Это ваше право, — безразлично пожал плечами разведчик.

— Не стоит спорить, — примирительно поднял руки командир станции. — Можно разрешить торговцам использовать только автоматические корабли с нашим управляющим искином. Контроль над перевозками будет у нас.

— Настаиваю на своём мнении, — упорно не хотел прислушиваться к разумным доводам корпоративщик.

— По условиям договора решающее право голоса у военных, — недовольно глядя на представителя корпорации, напомнил командир станции.

— Протестую, — бросил тот и с недовольной миной на лице покинул совещание.

— Будут гадить, — тяжело вздохнул разведчик.

— Пусть попробуют, — уверенный в правильном решении, буркнул командир и стал давать распоряжения:

— Связистам передать сообщение представителю лиги свободных торговцев. Службе охраны подготовить коридор в защитных полях для прохода грузового транспорта. Прервать общение и отступить мы всегда успеем.

Глава службы охраны только молча кивнул, ни разу не подав голос во время обсуждения. Хотя он, как безопасник, и находился на содержании у корпорации, но пока не видел опасности в расширении взаимодействия с псионами на планете. Данных для окончательного решения недостаточно. Даже такие ограниченные контакты могут дать нужную информацию в более полном объёме, чем удалось собрать до сих пор. Тем более что в известных сводках упоминания о хозяевах планеты появились только в одном месте — в районе базы седьмого резидента. Недалеко от того места спутники как раз и наблюдали на поверхности присутствие чужого корабля невероятного размера, который исчез так же неожиданно, как и появился. К большому сожалению безопасника, спутники стали следить за пустыней только после сообщения резидента. Вполне возможно, что так называемые хозяева прибыли именно на том корабле. Для правильных решений точные сведения нужны как воздух. Глупо упускать возможность их получения из одного только тупого упрямства. Исходя из всех этих соображений, безопасник и не поддержал представителя корпорации.

Продолжить свой путь, прерванный столь неожиданным образом, Виктору с магом не удалось. Освобождать их вместе с гвардейцами посла приехал воевода Озёрного князя. Пришлось на несколько дней задержаться в княжестве. Невежливо было отказываться от радушного предложения погостить, отдохнуть и ближе познакомиться с жизненным укладом Озёрного края.

После того как гвардейцы очнулись и обнаружили пропажу охраняемых персон, отряд разделился. Амулет компаса, настроенный на кровь посла, упорно показывал направление на озеро. Для преследования похитителей гвардейцам понадобятся лодки. Часть отряда поскакала к ближайшему посёлку на торговом тракте. Остальные принялись искать обходные пути по берегу, что было не так просто без проводника.

В это время здешний воевода по заданию князя ездил с небольшим отрядом по территории государства, инспектируя силы самообороны. Молниеносный захват герцогом Пустошей ближайших земель заставил остальных соседей постоянно проверять собственные вооружённые силы. В посёлке воевода и встретил чужих гвардейцев, нанимающих рыбацкие лодки для преследования похитителей. Учитывая нормальные отношения с протекторатом и наличие в его отряде двух свободных магов, он решил принять участие в поиске. К тому же очень хотелось узнать, кто начал разбойничать на дорогах на территории государства. О нападениях бандитов на проходящие караваны давно никто не слышал.

Сам князь в настоящее время гостил у соседей. После передела земель, устроенного герцогом, многие государства озаботились заключением союзов. Одно дело отвоёвывать друг у друга соседние луга и долины, и совсем другое — терять земли полностью. Волна прекращения небольших локальных конфликтов и активизации договорных отношений, расширяясь, побежала по свободным землям.