Проект «Прометей»

Для пущей храбрости он сжал покрепче свою ЭМПП и, чуть поджав ноги в коленях, рванул к противоположному концу коридора. Пытался наступать на изъеденный молью затоптанный пыльный ковер как можно тише.

В это же время отряд спецназа вбежал на лестницу, что располагалась в противоположном конце коридора. Фишер еще крепче сжал пушку. Второй рукой ухватился за столбики перил и на корточках стал спускаться вниз. Откуда-то издалека послышался женский крик, потом выстрел. «Похоже, уложили Лесли». После чего, по-видимому, все-таки направились в его офис.

Тем временем Крюгер почти спокойно спустился с лестницы на пол и в полный рост двинулся в сторону барной стойки. Еще через несколько секунд он приподнял крышку люка, находившуюся под ковром за стойкой, и по ржавым ступеням спустился вниз, в канализацию. В тот момент, когда крышка люка лязгнула над его головой, он почувствовал себя в безопасности, но это не могло доставить чувство полного удовлетворения.

* * *

Агнус шла по тропе в сумрачной лесной чаще. За спиной сгущались тени. Она шагала всё дальше в надежде наконец достичь выхода. В какой-то момент заметила впереди что-то. Что-то живое. Оно двигалось молниеносно: появлялось и исчезало, рябило, как помехи телевизора в дешевом мотеле. В моменты проявления на краткий миг оно позволяло себя рассмотреть. И в эти мгновения приходило осознание того, что у этой стремительно снующей тени вполне человеческий облик. Это странное нечто отнюдь не пряталось за деревьями, а скорее настырно проходило сквозь них. Чем дальше Агнус уходила по тропе, тем ближе подступало оно, сужая круг, изменяя заданную траекторию. Но назад дороги не было, ее давно поглотила темная пустота. И Агнус приняла решение: двигаться вперед и встретиться лицом к лицу с тем, что так навязчиво играло с ней в кошки-мышки. С каждым новым ее шагом оно двигалось всё быстрее. Пока наконец не остановилось в метре от Агнус. Она сделала последний, решительный шаг вперед, чтобы взглянуть в лицо врага. И, к своему удивлению, узнала в расплывающемся мерцающем пятне себя. Чернила с лицом Агнус начали растекаться и в конечном итоге поглотили всё – дорогу, деревья, кусты и саму девушку.

Агнус проснулась.

* * *

Все четверо очнулись от анабиоза.

– Ну чего, док, как? Успешно? – Барек был первым. Ему показалось, что нужно обязательно что-нибудь сказать.

Все остальные постепенно поднимались вслед за ним.

– Всё прошло хорошо. Вы, как и обычно, проспали около двух суток, – сухо ответил Анри Клерваль, потирая лоб.

– А нам дадут поощрение за труды? – к разговору подключился Цицерон. Он, по обыкновению, начал самостоятельно выдергивать провода.

– Какое именно? – доктор Клерваль нахмурил густые белые брови.

– Ну, денег-то у нас пока предостаточно. Но вот тратить их негде. – Цицерон боролся с пытавшимися помешать ему снять аппаратуру фельдшерами.

– Думаю, вам стоит обсудить это с мисс Беннор. Скорее всего, она не будет против небольшой вылазки в город, – доктор нарочито спокойно наблюдал за тем, как испытуемых освобождают от проводов и игл. Однако маленькие глазки за толстыми линзами круглых очков беспокойно бегали.

– О, я тоже была бы не против, – подхватила Лидия. Она пыталась не двигаться, пока фельдшеры снимали с нее оборудование.

Мисс Беннор не стала препятствовать. Она не видела проблемы в том, чтобы отпустить подопытных на день, даже если они вернутся во хмелю. Алкоголь не влиял на усвоение препарата. По крайней мере, никаких побочных явлений на данный момент выявлено не было, и потому она не беспокоилась на этот счет. К тому же Эржебет знала, что ребята обязательно вернутся. Но даже если по каким-либо причинам кто-то из «ЭЛ» останется в городе, она всегда сможет выслать за ним патруль. В конце концов, не так уж и огромен этот город.

* * *

– Ну что, в бар? – высказал предпочтение Цицерон по дороге в апартаменты.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты алкоголик? – язвительно поинтересовалась Лидия.

– А тебе кто-нибудь говорил, что ты стерва? – он расплылся в улыбке. И нахлобучил на нос большие черные очки-шифтеры. Что-то нажал на дужке, и перед лицом у него появилась голограмма в виде изображения тигра. Цицерон зарычал, и голограмма изменилась. Тигр тоже раскрыл пасть и зарычал.

От испуга Лидия закрыла лицо руками. Цицерон же расхохотался.

– Вы опять за старое! – воскликнул Барек.

– Да не кипятись, друг. Крошка просто со мной заигрывает.

– Я и не кипячусь.

– Раз других предложений не последовало, значит, идем в бар! – Цицерон ухмыльнулся и одобрительно кивнул.

– Ну, в бар так в бар. Только очки эти мерзкие сними, – Барек согласился по большей части потому, что каких-либо дел у него пока что не было. Точнее, он еще не чувствовал себя к ним готовым.

– А что тебе не нравится? Купил у какого-то парня в баре. Очки – класс! – Цицерон снял их, что бы поменять режим. – Крошка, ты с нами? – подмигнул он Лидии.

– А что мне остается? Может быть, тогда возьмем и Агнус? Агнус!.. Где она?

* * *