Профессия за тридевять парсеков

В процессе блужданий я наткнулась на ангар и долго стояла там с открытым ртом. Впечатлил меня не размер помещения (на «Фибрре» все равно больше) и даже не количество военной техники, явно превосходящее наше пыльные истребители, а корабль, припаркованный на подстилке из силовых полей. Вооруженный рейдер заполнял собой три четверти ангара, а на его фоне шаттлы и джамперы казались убогими хлебными крошками по соседству с румяным караваем. Я как никогда остро ощутила себя песчинкой. Какая же огромная эта «Армада»! Не корабль, а целый остров, на котором нет ни души.

А если здесь никого, что мешает мне забраться вон на тот милый шаттл и преспокойно отсюда убраться? Ласа в охапку – и поминай как звали! Я подковыляла к облюбованному кораблику и обошла кругом, оглядывая шаттл с собственническим интересом. Где бы скачать инструкцию по вождению? Может, там все не так уж и сложно? Хотя бы попробовать выйти на связь с ребятами…

Я припомнила разноцветье тумблеров в нашем шаттле. Да-а, если сумею хотя бы не пальнуть энергополем по самой себе, это уже будет победа. Но посмотреть-то можно? Там и кухня наверняка есть, вдруг удастся чем-нибудь поживиться? Я поставила ногу на нижнюю ступеньку, собираясь с силами, чтобы расправиться со второй.

– При попытке несанкционированного доступа на шаттл сработает система оповещения, – внезапно ожила Армада.

От испуга я пригнулась, хотя голос у корабельного разума был даже приятный, а интонация – вежливой. Она не пугала, а предупреждала, стремясь оградить меня от последствий необдуманного поступка. Ничего общего с ехидным тоном Синта и вечными подколками Кипа. Как взрослая женщина на фоне двух резвящихся подростков. Интересно, применимо ли понятие возраста к техалийским устройствам?

– Извините, – пискнула я, поспешно замирая. Если она из вредности отключает свет первому помощнику, то от меня вообще оставит горстку пепла.

– Бывает, – буднично откликнулась Армада. Будь у нее визуальный образ, он бы флегматично пожал плечами.

Покладистый характер вражеского корабля был неожиданным, но приятным бонусом.

– Вы не знаете, где тут можно поесть? – решила я попытать удачу, раз уж коварный план с побегом снова откладывался на неопределенный срок.

– Знаю, – охотно подтвердила Армада, и мне почудилось, что она скажет: «А тебе не скажу, ха-ха-ха», что было вполне в духе Синта, но тут мой желудок издал особо жалостливый вой. В голосе компьютера прорезались сочувствующие нотки бабушки, углядевшей любимого внучка после недельной голодовки: – Кладовая на жилом этаже возле прачечной.

Я охотно подыграла, изображая замученного сиротинушку, который не просто голодал, а бежал по пустыне кросс и по ходу дела собрал босыми ногами всех окрестных кобр. Чувствовала я себя немногим лучше, так что особых актерских навыков не потребовалось.

– Спасибо вам большое!

– Пожалуйста, – приятно удивилась «бабуля». Видать, не балуют ее тут вежливыми словами. – Кстати, капитан приглашает на обед через полчаса.

Я резко ускорилась, чтобы в отведенные тридцать минут успеть наесться до отвала, а после гордо проигнорировать любезное предложение.

Но не успела я доковылять до кладовки и с блаженным стоном впиться зубами в первый попавшийся съестной припас (изобилием и разнообразием яств пиратский склад не баловал; пришлось довольствоваться сухим энергетическим брикетом – твердым, как покрышка, и столь же безвкусным), как из коридора донесся жуткий визг. Я подскочила, намертво увязнув зубами в пиратском деликатесе, и свернула аккуратную стопку одноразовых контейнеров с пайками.

Мечты о горах еды исполнились слишком буквально. Выкарабкавшись из-под лавины провианта, я выскочила из кладовки прямо в руки какому-то громиле.

– Что это такое, кто кричал?!

Бугай меня проигнорировал, оттолкнул и продолжил путь как ни в чем не бывало. Мимо пронесся очень встревоженный Фок, а за ним – уже знакомые мне Поль и Гроу. Куда это они все так спешат? Повинуясь стадному инстинкту, я бросилась за пиратами на пределе возможностей.

Снова завыло, и на этот раз мне удалось опознать корабельную сирену. В сравнении с той, что вопила на «Фибрре», она звучала, как призыв к обеду в пионерском лагере. Неужто тревога? Нас атакуют, а-а-а! Так, стоп, я-то чего разнервничалась? Кто может атаковать пиратов, кроме полиции? Меня спасут, ура! Главное, не попасть под общий замес…

Я хотела слинять в боковой коридор, но тут громкая связь обратилась ко мне лично:

– Саш, а ну-ка зайди в рубку.

Голос у Сергея был какой-то задумчивый. Понять, какие неприятности это сулит, я не успела, потому что из-под лестницы выскочил Лас и целеустремленно порысил наверх, обгоняя опешивших наемников. Его там только не хватало! Я помчалась за ним, позабыв о боли, но догнать спешащее животное было не по силам и здоровому, не то что отмутуженной мне. Чувствовала я себя, как привокзальный пес на последнем издыхании, так что арканлас беспрепятственно добрался до двери рубки задолго до того, как мне поддался последний проем.