Профессор Арк

— Я признаю, что являюсь вовсе не человеком, а всего лишь сложным механизмом. Но Руби — моя подруга. Я не могу позволить причинить ей вред, какими бы дурацкими не казались мои мечты.

— Да будет так, — кивнул Хазел, ринувшись вперед с поразительной для человека его комплекции скоростью. По костяшкам пальцев устремившегося к ее животу кулака пробежали искорки какой-то непонятной энергии.

Впрочем, Пенни была к этому готова. Она скользнула в сторону, упершись ладонью в предплечье противника и отведя от себя атаку. Оба ее клинка тут же вылетели из-за спины, метнувшись к его лицу. Один из них Хазел перехватил. Второй попал в подбородок, но никакого заметного эффекта не оказал.

— Слабо, — произнес он, небрежно задев ее щеку тыльной стороной ладони.

Пенни отлетела назад и покатилась по траве.

Хазел был очень силен...

Она сохранила эту информацию в своей базе данных и оттолкнулась рукой от земли, чтобы тут же пригнуться, уходя от удара, который грозил снести ей голову. Пенни нахмурилась и врезала коленом ему в живот, тем самым добившись ничуть не лучшего результата, чем во время прошлой попытки.

Хазел то ли игнорировал боль, то ли блокировал атаки своей аурой, а может быть, и вовсе был едва ли не неуязвимым. Пенни понятия не имела, какой из этих вариантов являлся правильным, а потому выставила перед собой клинки и поспешила отступить немного назад.

Он с легкостью отражал ее удары голыми руками, не обращая ни малейшего внимания ни на острую проволоку, ни на еще более острые кромки лезвий. Внезапно нога Пенни наткнулась на лежавшую на траве Руби, напомнив ей о том, где именно она сейчас находилась.

Отступать дальше было попросту некуда...

Пенни нахмурилась, тихо выругалась и встретила очередную атаку Хазела всеми оставшимися в ее распоряжении силами. Его кулак задел щеку, в то время как она ударила в горло. Хазел ухватил Пенни за плечо, но тут же зашипел и отшатнулся, получив в лицо струей пара через поврежденную внешнюю оболочку от намерено перегретой системы охлаждения.

Он зарычал, непроизвольно закрыв глаза. Пенни воспользовалась этим, подпрыгнув и пнув его ногой в грудь. Но даже в таком состоянии Хазел сумел перехватить ее за лодыжку.

Пенни пролетела приличное расстояние, ударилась о землю, несколько раз перевернулась, снова оказалась в воздухе и, наконец, врезалась в дерево. Ее тело сползло вниз, дергаясь и искря, но она всё еще могла... хотя нет — должна была сражаться.

Разум всегда преобладал над материей и сдаваться вовсе не собирался. Металл стонал, электронная начинка засыпала ее целой кучей предупреждений о перегреве и многочисленных неисправностях. Даже центральный процессор умудрился пострадать. Можно было сказать, что болтов в ее голове стало чуть-чуть меньше, чем раньше, а остальные слегка слетели с нарезки.

Эта мысль немного позабавила Пенни. Она вновь уперлась ладонью в землю и поднялась на ноги.

— Я... готова... к бою...

Хазел лишь пожал плечами и двинулся к ней.

Пенни пошатнулась. Поврежденное плечо периодически искрило, а зрение расплывалось так, что требовалось резко потрясти головой, чтобы вернуть нормальную фокусировку. Из клинков остался лишь один. Хазел сумел оторвать второй, причем Пенни этого даже не заметила.

Он не стал тратить слова понапрасну, ухватив ее за шею и не позволив никуда сбежать. Пару секунд Хазел смотрел ей в глаза, после чего покачал головой и начал отводить руку для добивающего удара.

Что-то мелькнуло у него за спиной.

Пенни успела лишь немного поправить фокусировку, когда в лицо Хазелу угодило несколько зарядов Праха подряд, а шею захлестнула привязанная к клинку лента. Он выпустил Пенни, позволив ей упасть на траву, а затем ухватился за эту самую ленту, чтобы не дать себя задушить.

В его грудь врезалась коленями Янг Сяо-Лонг, после чего оттолкнулась и сделала сальто назад, попутно зацепив ногами голову Хазела. От вложенной в удар силы того унесло в сторону, но его полет прервала по-прежнему никуда не исчезнувшая оружейная лента Блейк Белладонны.

На секунду Пенни показалось, что даже столь могучую шею все-таки удастся сломать, но сверхъестественная сила, видимо, позволяла Хазелу выжить и в подобной ситуации.

Немного нахмурившаяся Блейк приземлилась рядом с Пенни, в то время как Янг помогла ей подняться на ноги.

— Ты как? — спросила она.

— Я... — глухим голосом произнесла Пенни. — Я в порядке.

— Что-то не похоже. Проклятье, — пробормотала Янг, посмотрев на свою сестру. — Руби здесь, но где тогда Вайсс?

Пенни опустила взгляд, ощущая жгучее чувство вины.

— Вайсс пожертвовала собой, чтобы дать нам время уйти, — прошептала она, не решаясь встречаться взглядом с Янг или Блейк. — Простите.

Янг моргнула, уставившись сначала на Пенни, затем на Руби, а после переведя взгляд на уже поднявшегося и теперь неторопливо шагавшего в их сторону Хазела. Ее плечи затряслись, а сжатые кулаки побелели. Она прикусила губу так, что по подбородку потекла кровь.

Внезапно сенсоры Пенни как будто сошли с ума, выдавая совершенно безумные показания о резком скачке температуры снаружи.

Янг распахнула ярко-красные глаза.