Прогрессоры нового мира

Периодически прожектор отключали, и «подводники» оказывались в полной темноте, которая в то же время ощущалась пустотой – изначальной, абсолютной. В ней можно было отдыхать от всех забот, а можно было заполнять пространство вокруг абстрактными образами и даже воспоминаниями – силуэтами и контурами образов из прошлого. Это занятие затягивало, как воронка, погружая в совершенно непередаваемую атмосферу воображаемого пространства. Так проходили часы и дни. Они слились в сплошное черное ничто, без смены дня и ночи, без вчера и завтра. Главное было сохранить рассудок.

– Сир капитан, из обители пришел приказ оставить преследование и сегодня же выдвигаться в порт Вогена.

– Как? Ты точно передал, что я просил?

– С точностью до буквы, капитан. Ответ пришел только сейчас, и он однозначен – уходить.

– Но почему? Нам нужно совсем немного времени, и эти негодяи выплывут наконец наружу!

– Приказ однозначен. Как я понял, исходит от самой цитадели.

– Даже так?!

Полный, скорее даже толстый мужчина в мундире капитана корабля удивленно вкинул брови и уставился на корабельного мага.

– Они все еще там?

– Да, сир капитан. На глубине в полторы лиги творится что-то невообразимое, очень сильная магия! Никогда не думал, что такое вообще возможно. Очень серьезные маги. И странные.

– Это точно, странные! Когда я через шар дальновидения увидел этих безумцев, опускающихся на простой лодке под воду, – решил, что сошел с ума. Хоть сейчас ты можешь мне сказать – что это было?

– Увы, капитан. Я пытался консультироваться с другими магами из ордена, и знаете, что мне сказали?

– Ну? – заинтересованно спросил капитан.

– Чтобы я поменьше болтал и вообще забыл об этом!

– Вот даже как! Не нашего с тобой ума это дело, так, Ирвин?

– Все верно, сир капитан.

– Тогда давай проваливать отсюда, да поскорее.

– Мужики, чувствуете?

– Уходят охраннички. Наконец-то!

– Отлично. Теперь выждать сутки для профилактики, и можно начинать подъем.

– Да хоть неделю. Здесь так хорошо спать, что я бы и подольше побыл. Как в санатории отдыхаешь. А воздух какой! – пошутил Виталик. Шутку не оценили.

Подъем на батискафе или подводной лодке сравнительно прост. Тебе не грозит кессонная болезнь, не нужно тратить время на декомпрессию, использовать барокамеру и приспособления для равномерного снижения давления – внутри субмарины давление постоянное. Так же обстояло дело и с кварцевым пузырем. Подъем на поверхность прошел безо всяких происшествий или недоразумений. Но все равно, когда сверху забрезжил долгожданный свет, все вздохнули с облегчением.

А на поверхности в это время бушевал шторм. После спокойных морских глубин он казался ужасающим.

– Я так понимаю, сферу снимать рановато?

– Шутишь? Без нее мы сразу пойдем ко дну! – Голос Виталика срывался от нахлынувших вместе с волнами эмоций.

В этот момент на сферу обрушился очередной вал, и ее ощутимо бросило сначала резко вверх, потом вниз. Лодка внутри сферы заметно качнулась и даже чуть-чуть подпрыгнула на месте.

– Так дело не пойдет. Без магии мы двигаться не сможем, верно? – перекрикивая звук бьющихся о сферу волн, сказал Макс.

– Верно. Без нее мы даже на поверхности держаться не сможем, – так же громко ответил ему Агрис.

– Какого черта мы вообще поднимались наверх? Солнышком полюбоваться?

– Всё, мужики, опускаемся, здесь ловить нечего, – подвел итог Виталик.

Сказано – сделано. Через несколько минут сфера погрузилась. Макс подобрал массу балласта для нулевой плавучести, и сфера просто зависла в воде метрах в пятнадцати от поверхности, волны бушующего наверху шторма здесь ее совершенно не трогали.

– А теперь я в очередной раз поднимаю вопрос: куда двигать будем?

После погружения обстановка сразу стала более спокойная, деловая. Настало время принимать решение.

– Острова отпадают – путь к ним мы не знаем. Навигация, ориентирование по звездам – для нас это бессмысленное нагромождение букв. Хердан ближе всего находится. К нему и двигаться нужно – не промахнемся, потому что континент! – сказал Агрис.

– Помню, в одном старом анекдоте командир подводной лодки сказал: «Кончай придуриваться, чукча, лучше пальцем покажи». Вот и ты – покажи пальцем, где этот Хердан находится! – весело ответил ему Ветал.

Агрис на минуту задумался, поводил указательным пальцем по окружности и уверенно ткнул им в сторону Макса.

– Что бы это значило? – Ветал сильно удивился результатом своей шутки.

– Сейчас у меня нет специальных усиливающих артефактов, но и без них я чувствую в той стороне активную ману. А где активная мана, там цивилизация. Туда и нужно перемещать сферу. Логично?

– Пожалуй, да. А расстояние определить можешь?

– Нет, увы. Но если бы это место располагалось очень уж далеко, я бы ничего не почувствовал.

– Отлично! Ну, Агрис, настала твоя очередь удивлять – обуздай стихию, и пусть морская волна несет нас к теплому жилью, женщинам и вину!

– Виталик, поток воды очень сильно отличается от волны – это разные вещи, – сухим и нудным голосом ответил Виталику Агрис.

– Да по барабану, главное, чтобы действовало!