Прогрессоры нового мира

Да! Теперь решено. Без возвратаЯ покинул родные поля.Уж не будут листвою крылатойНадо мною звенеть тополя.Низкий дом без меня ссутулится,Старый пес мой давно издох.На московских изогнутых улицахУмереть, знать, судил мне Бог.А когда ночью светит месяц,Когда светит… черт знает как!

Я иду, головою свесясь,Переулком в знакомый кабак.Шум и гам в этом логове жутком,Но всю ночь, напролет, до зари,Я читаю стихи проституткамИ с бандитами жарю спирт.Сердце бьется все чаще и чаще,И уж я говорю невпопад:— Я такой же, как вы, пропащий,Мне теперь не уйти назад.[1]

Последние слова песни Максим пел уже почти шепотом, словно разговаривая сам с собою. Никто в зале не обратил на это внимания.

Представление, как обычно, прошло «на ура». До оваций в мире Иглы еще не дошли, но неловкие подвывания меломанского «актива» в процессе и одобрительные крики по окончании выступления были достойным вознаграждением Максиму.

К столику подмастерьев подсел Турон — обувных дел мастер со своей новой подружкой. Был он небольшого роста даже по здешним меркам, но с неохватной талией, которой очень гордился. Вместо меча или секиры носил на поясе сапожный нож в кожаных ножнах. Любой ткани в одежде он предпочитал хорошо выделанную кожу, это был его профессиональный бзик.

— Ну как ботинки, не разошлись еще по швам? Должны держать!

— Доживем до луж и холодов, там и посмотрим, чего стоят твои поделки, — скептически ответил Виталик, чтобы позлить своего приятеля.

— Ты это брось, я за качество ручаюсь! Пару лет без ремонта носиться будут точно, чтоб мне уши оторвало! И вообще я такую кожу на них извел — не корову или порося, а кожу старого самца хад'иута!

— Кончай хвастаться. Горные вершины, гордый хад'иут, что своими рогами попирает горные склоны, и прочее… Есть свежие новости?

— О-о-о-о! Наш любимый барон Изирд в своем замке допился до чертиков и спалил конюшню!

— Тоже мне новость. Он ее еще месяц назад спалил.

— Ее заново отстроили, и он ее опять спалил! Само собой, никто ему не мешал, только вывели лошадей и за новыми бревнами послали.

— М-да… Скучает человек. Войну отменили, а просто так воевать с соседями орден ему не позволяет. Хоть бы в Стольмен приехал барон наш. Отдохнул бы, развеялся. Авось перестанет конюшни жечь.

— Да кто его, хулигана, впустит в Стольмен? Город только формально барону принадлежит. На деле у магистрата прямое подчинение Железному ордену. Барону остается только коровам хвосты крутить и следить за их общим состоянием, чтобы телились вовремя и молока давали побольше. От такой жизни на самом деле запьешь…

Виталику сразу вспомнился рассказ Агриса про то, что большинство местных дворян давно и плотно сидят на крепкой браге, лишь изредка выезжая на охоту и другие свои тусовки. Незавидная и беспросветная роль досталась местным феодалам, не чета их земным коллегам. Вот уж у кого зуб на магов!

— Ладно, черт с ним, с бароном нашим. Слышал, будто в орден приехала какая-то загадочная и представительная делегация?

— Как не слышать? Люди говорят, гномы это, тьма им под ребра.

— Кто?? — Виталик не поверил своим ушам. Слово «гном» в устах Турона звучало так же, как в земной фантастике.

— Говорю же, гномы.

— Гномы??? Самые настоящие?

— Обычные гномы. Что вы так удивились? Неужто никогда не слышали про них?

Ветал с Максом удивленно переглянулись. О том, что на Игле живут не только люди, они знали. Но про сказочных персонажей из книг своей далекой родины они даже не помышляли.

— Гномы — это такие коротышки, широкие и мощные, да? Еще они непревзойденные мастера-кузнецы, живут в горах и добывают руду, камни и все такое? — спросил Максим.

— Немного похоже. Но гномы не только в горах живут. Везде, где есть руда, люди, где стоят города или большие селения, там они и селятся компактными группами. Мастерят в своих мастерских от рассвета до заката. Добротные поделки у них получаются, это правда.

— Видел их?

— Кого?

— Блин, ну гномов, поделки их?

— Где бы я их видел? На Варте гномских поселков нет, и изделия их жутко дороги — редкость! У меня один адепт орденский сапоги заказывал, кстати, на удивление приличный человек оказался — не обжулил, не скупился… о чем это я? А, ну так он мне про гномов и рассказал, раньше я о них и знать не знал — оно мне надо?

— Что за орденский?

— Почем мне знать? Заказал сапоги, получил их, рассчитался сполна и был таков.

— Понятно. Как там ремесло, процветает небось?