Прогулка Лимы

— Точно! Я двадцатник выиграл, половина — честно твоя, — сказал один десантник.

— Ладно, — улыбнулся Ас, — только думаю, у нас разные денежные единицы.

— Ну ничего, — хмыкнул другой солдат, — я как раз этот двадцатник проиграл, так что могу забрать твою часть себе.

— Не отдавай, Ас, — сказал Зик.

— Хорошо, Зик, как скажешь.

— Сколько ты там полз? Часов десять, наверное.

— Одиннадцать и тридцать две минуты, — уточнил солдат. — На это мы тоже ставки делали.

— Так что свою половину ты заслужил, точно.

— А еще спорили, пустят его за периметр или нет, — добавил тот же десантник.

— Да, но тут уж я поработал, — кивнул Зик. — Еле уговорил командующего дать разрешение на кратковременное свертывание секции периметра.

Лейтенант замолчал, вспоминая жаркие споры с майором. Как он, полагаясь на одно только предчувствие, настоял на своем.

— А когда привели посетителя ко мне, смотрю — и никого перед собой не вижу, только глаза в воздухе висят и то, когда не моргает. — Зик улыбнулся. — Да еще на… животе маскировка стерлась. Такого чуда я раньше не встречал. Я же без шлема был и в тепловом режиме не мог смотреть. Зрелище, надо сказать, впечатляющее.

— Я скупил весь мимикрирующий крем, какой смог найти. Всему намазаться — это не лицо испачкать, — сказал Ас.

— Ага, — подтвердил король, — мы его столько извели!

— Ты тоже, что ли, помогал? — спросил один из ребят.

— А куда было деваться! — развел руками Себ. Десантники захихикали, как подростки.

— Видели бы вы, как он расстроился, когда его хозяйство стало невидимым! — засмеялся Себастьян.

Все представили описанную картину и чувства Аса.

Сначала засмеялся один, потом подхватил другой, заливаясь беззвучным, но таким заразным смехом, что через несколько секунд дружно смеялись все собравшиеся вокруг.

Ас сидел насупившись, но потом и его разобрало.

Лима все время, пока лейтенант с комментариями других десантников рассказывал, как Ас пробирался в их лагерь, сидела молча, прислонившись спиной к ящику.

За всеми этими шутками и подколками она отчетливо представила, что пришлось испытать Асу, как ему было трудно несколько часов ползти через ряды киборгов, каждую секунду рискуя быть раскрытым и погибнуть. То и дело замирать, затаив дыхание и закрывать глаза, чтобы ничем себя не выдать. И все это ради нее.

За последние несколько дней ее восприятие окружающего мира и людей сильно изменилось. Она не знала хорошо это или плохо, но это вызывало у нее ощущение неуверенности. Не привыкла она проявлять заботу и чувствовать то же самое со стороны других людей.

Раньше все было проще, была она — и был мир вокруг. Все, кто в нем находился, относился либо к врагам, либо просто к «остальным», которых можно было не принимать в расчет, использовать, если нужно, или убирать с пути, если они мешали.

Сейчас все было не так. И это выбивало Лиму из привычного для нее состояния, мешая сосредоточиться и нормально действовать.

Зик тем временем продолжал:

— Тогда Ас и поведал нам о некоторых ваших приключениях и о том, что вас взяли в плен.

Верилось во все рассказанное с трудом, но до этого был перехвачен сигнал с поверхности планеты по гиперканалу. Время совпадало с тем, которое указал Ас. Он сказал, что некий король Себастьян поможет нам, правда только в обмен на бронекостюм и разрешение пойти с нами. Все, что он говорил, так походило на бред сумасшедшего, что я сам с трудом поверил, а убедить командование вообще было почти нереально.

Лейтенант усмехнулся:

— Еще он столько о тебе, Лима, рассказывал! Хорошо, что я не стал передавать все это, а то никогда бы не получил добро у командования на эту вылазку.

Она пожала плечами.

— В общем, на эту операцию мне разрешили взять только добровольцев. — Зик окинул своих десантников взглядом. — А потом мы встретились с Его Величеством, и он рассказал и показал, куда вас доставили… и вот мы тут.

Зик улыбнулся:

— Мне еще не приходилось драться бок о бок с монаршими особами. Неплохо справился, Себ!

— А как вы смогли пройти через позиции противника? — спросила Лима.

— Не скажу, что это было легко, но нас прикрывали. Десяток снайперов расчищали нам дорогу до линии зданий, а дальше нас вел Ас. Хотя нам и самим поработать пришлось. Правда, под конец, когда стало уже совсем туго, мы все же сумели добраться до спуска вниз, под землю, а там уже оторвались благодаря тому, что на преследователей обрушился целый коридор.

— Стены в моих владениях такие хрупкие и ненадежные, что могут рухнуть в любой момент, — заулыбался король.

— А назад пробиться сможете? — задала вопрос Лима.

Зик сразу стал серьезным.

— Нет.

— Какой тогда план?

— Улететь с разведботом. Вы же вызвали его. Правда, он прибудет в точку рандеву немного позже.

— Почему? — забеспокоился король. — Ты ничего об этом не говорил.