Прогулка в мир тьмы

– А потом я… потом этот ученый был убит. Игги разбежались, их предок – он выглядел как огромная черная туча – убрался обратно в нижний мир и Вилора утащил с собой. Предок никому не прощает убийства своих потомков, а при инициации Вилора один из иггов был убит его рукой, хотя ее удерживали силой.

Я хотела рассказать подробнее, но Ворон жестом остановил меня.

– Все понятно. Предок иггов… хитрая и злобная тварь. Придется тебе, детка, спускаться в глубины под горами. Нет, не на самое дно – там даже я не бывал никогда, но глубоко, глубоко…

Я представления не имела, что там за горы, но внезапно успокоилась и облегченно выдохнула. Ворон вопросительно посмотрел на меня, и я пояснила:

– Мне представлялось, что нижний мир – это что-то вроде ада с пламенем и демонами, а тут – горы… Уже легче жить.

По окну снова пробежал свет фонарика, послышались шаги нескольких человек – протопали мимо окна и замерли где-то рядом.

– Никак не уймутся со своими поисками! – воскликнула я.

– Похоже, они поняли, где ты, – задумчиво ответил Ворон. – И ждут тебя у входа.

– М-да… А нам идти сейчас или можно до утра подождать?

– До утра мы должны будем вернуться, если, конечно, ты не захочешь остаться там навсегда, дитя мое. Так что медлить нельзя. Сейчас ты выйдешь отсюда и отправишься к яблоне.

– Одна? А они меня не схватят? И потом, я не знаю дороги…

– Держись моей тени, – ответил Ворон и указал вверх. – И тогда тебя никто не увидит. Она тебе и укажет короткий путь к яблоне. Помни, что войти в нижний мир непосвященный человек может, лишь идя по следу кого-то из его обитателей. Или же вместе с ним. Так вот, стой и жди. Как только увидишь что-то необычное – тогда уж не зевай и не отставай. Кстати, отломи от яблони маленькую веточку и держи при себе. Если ты поднимешь ее перед собой – тебя никто не увидит.

– Но разве я войду туда не с вами? – поежилась я.

– Нет. Мы с тобой, голубушка, встретимся уже там. В нижнем мире. Ну, время не ждет, – он поднялся. – Ступай. Если, конечно, не передумала.

Он отвернулся – разговор был окончен.

И я пошла к выходу. Открыв дверь в коридор, боковым зрением заметила, как мелькнуло позади что-то темное, потянуло сквозняком из распахнувшегося окна, а в следующее мгновение в помещении погас свет.

Оборачиваться я не стала.

Глава 2. Опасная дорога

Тихонько, на цыпочках, поднялась наверх и остановилась у двери. Прислушалась и ничего не услышала. Обругала себя – какой в этом смысл, если я знаю, что за дверью засада! Ладно, может быть, тень Ворона и скроет меня от посторонних глаз, но до нее еще надо добраться. А если эти, которые меня караулят, поймут, что я за дверью, то ворвутся и схватят, и никакая тень тогда не поможет.

Было страшно. Минуту или две я медлила, не решаясь что-то предпринять, а потом вдруг услышала, как внутри, в том помещении, откуда я вышла, что-то хрустнуло, потом еще раз.

Там кто-то ходил, грубо наступая на рассыпанные статуэтки. Конечно, можно было утешать себя мыслью, что это Ворон или Митенька, но я все поняла верно. Те, кто меня искал, залезли в окно. И сейчас будут здесь.

И я приняла единственно правильное в данной ситуации решение. Резко распахнула дверь и стремительным броском метнулась вперед. Так и есть – двое стоявших у двери погнались за мной, еще один выбежал наперерез. Ловко увернувшись и перепрыгнув через подставленную подножку, зарядив по пути кулаком кому-то в глаз, я хотела пересечь улицу и скрыться во дворах, как вдруг увидела – по залитой лунным светом улице движется большая черная тень, по форме напоминающая птицу с распростертыми крыльями. Недолго думая, я еще раз увернулась от нападавшего и прыгнула прямо в эту тень.

Три человека, только что гнавшиеся за мной, остановились в недоумении, оглядываясь по сторонам.

– Куда она девалась?

– Может, за домом?

– Да нет же, она здесь была…

Я бы еще полюбовалась на их ошарашенные физиономии, но тень двигалась достаточно быстро, и мне приходилось идти за ней, внимательно глядя под ноги, чтобы снова не оказаться на виду.

Ай да Ворон!

С трудом удержавшись, чтобы ничего им такого не крикнуть напоследок – а то мало ли что! – я пошла за тенью. Она вела меня в обратном направлении – через поселок к моему дому, затем к озеру и, наконец, через мост туда, куда тетя Шура строго-настрого велела не ходить – вниз по ходу балки, по той дорожке, что шла к дому Алевтины.

Признаюсь, в мою голову закралось на минутку сомнение, но тень Ворона благополучно миновала дом, в ярко освещенных окнах которого двигались чьи-то фигуры – там была заметна суета. Я прошла мимо, стараясь ни в коем случае ни на миг не выступать за пределы тени, и отправилась дальше. Яркая полная луна раскрасила лес в дымчатые, призрачные тона, и я старалась не сбиться с узкой тропки, ведущей вперед, вдоль балки. Наконец балка осталась где-то в стороне, а тень Ворона повернула на другую, вообще еле заметную тропинку между деревьями. Здесь эта самая тень часто терялась среди других теней, но все же отличить было можно: она почему-то всегда оставалась темнее всех остальных.