Прогулки по краю пропасти

Саша, очаровательно улыбаясь, принялся излагать загодя придуманную историю. Мол, был у его отца лучший друг, и жил он здесь, в Абрикосове. Папа очень хотел его навестить. «Но, вы же понимаете, с нашей Корсики выбраться не так-то и просто». В общем, съездить к другу папа так и не успел, скончался. Но перед смертью попросил сына: «Навести его хоть ты. Передай, как я любил его и ценил нашу дружбу».

– Ну вот, я и приехал. Только вот беда: знаю одну фамилию. И ничего больше. А отцовскую волю все равно исполнять надо…

Маргарита Ивановна выслушала душещипательную историю молча. Когда Саша закончил, с минутку подумала и подмигнула:

– Все, от начала до конца, придумал? Или хоть что-то – правда?

– Ну что вы, Маргарита Ивановна, – сконфузился Саша. – Не все. Не с Корсики я. А с Сицилии.

– Ладно, живи, – весело разрешила дама. – Больно уж виноград хорош. На рынке за него сто пятьдесят рублей просят.

– Какой рынок?! – запетушился Саша. – Из самой Италии вез!

Маргарита Ивановна только рукой на него махнула.

Подошла к шкафу, вынула пару канцелярских книг. Пролистала их и выдала адрес: «Борисов Андрей Михайлович, ул. Удалова Щель, дом 28».

* * *

Варя категорически отказалась, чтобы Саша вез ее до самой Соленой Пади, и теперь шагала пешком. Дорога вилась сквозь ряды виноградников. Виноградники смотрелись грустно: кусты пожелтелые, ягод совсем нет. Почему, интересно, засохли? Даже спросить не у кого. Кругом – ни души, только цикады надрывно орут. Не верится, что в нескольких километрах отсюда шумит-веселится многолюдный курорт…

И пусть кругом светло и жарко, а небо – слепит синевой, Варя все равно чувствовала себя неуютно. Одинокая дорога сквозь погибшие виноградники настраивала на мрачный лад. «Здесь так и хочется кого-нибудь убить», – пришла в голову странная мысль.

Варя обрадовалась, когда на пути ей встретились, наконец, живые души:

компания козочек под руководством бородатого пастуха. Козы аппетитно обгладывали виноград, пастух сидел на траве и поглощал обстоятельный – с салом и луком – обед.

– Разве можно запускать козлов в виноград? – не удержалась, упрекнула Варя.

Пастух вскинул на нее мутные глаза:

– Это ж не виноград, а ошметки. Он давно уж не плодоносит.

– Почему? – не отставала Варя.

– Бросили его. Когда с алкоголизмом боролись, – пояснил пастух. – Перестали ухаживать, прививать. А теперь он не восстановится. Нужно вырубать и новый высаживать.

«Странная у нас страна, – подумала Варя. – Шикарное место, шикарный климат. Лет сто виноград тут растет. А может, все четыре тыщи лет – еще с древних греков. Но… все забросили, и в винограднике пасутся козлы!»

Варя кивнула пастуху: «Приятного вам аппетита» – и ускорила шаг.

«Одинокое место. И грустное, – решила она. – Хорошо, что я Сашку с собой не взяла. Его похмельной тоски здесь только и не хватало».

Хождение пешком всегда располагало Варю к раздумьям. К размышлениям – если говорить по большому счету.

Она порой даже блок-схемы для своих программ писала ногами. Шла в близлежащий парк – благо рядом с домом и Измайловский, и Лосиный остров – и бродила до изнеможения. А мозг в это время трудился – и в конце концов выдавал решения задач.

Вот и сейчас она в очередной раз спросила себя… Этот вопрос она уже не раз задавала себе по приезде на юг. Он подспудно не давал ей покоя, но Варя все время его от себя отгоняла.

«А что я, собственно, здесь делаю?»

А за ним – неминуемо следовал другой. Точнее, другие. Целая гроздь вопросов: «Что я хочу здесь разузнать? Какую информацию добыть? Кому она, эта информация, на самом деле нужна? И – для чего?»

В контракте, который Варя заключила при поступлении на работу в фирмочку «Ритм», ровным счетом ничего не говорилось о том, что однажды, жарким днем, она будет идти вдоль южных виноградников. Идти – на место преступления. А потом – осматривать его.

Там ни слова не говорилось о том, что она будет гонять по горным перевалам на арендованной машине. А какие-то супостаты перережут в машине тормозной шланг. И она впилится на скорости в бетонный отбойник. И спасет ее только этот самый отбойник над стометровым обрывом. И надежно пристегнутый ремень.

Ни буквой в контракте не упоминалось о возможных травмах – а сейчас у нее саднит синяк на лбу и начинают болеть ребра, очевидно, крепко прижатые ремнем.

Да и вообще ни о каких командировках в контракте не говорилось! Тем более – о командировках на место убийства.

Сергей Александрович представил ей эту поездку как освежающую прогулку на курорт. Чуть ли не как награду за усердную работу. «Поедете, Варенька, развеетесь. В море покупаетесь. В Суджуке сейчас вода плюс двадцать семь. Красота!.. Ну, попутно соберете, конечно, для нас информацию. Какую именно? Да вы там, на месте, сами решите. Любую информацию о преступлении, что будет, на ваш взгляд, представлять интерес… Командировочные заплатим вам в двойном размере. Гостиницу закажем. Машину организуем».

Вот вам и машина. Такая машина, что она чуть не угробилась.