Проиграл ли СССР "лунную гонку"?

“Комаров возвратился вчера из Японии. Японская и французская печать сообщила, что космонавт Комаров при встрече с японскими студентами заявил: “СССР в скором времени пошлет на Луну автоматический корабль и возвратит его на Землю, потом на таком корабле слетает на Луну собака, а затем уже полетит человек”. Я спросил Комарова, говорил ли он что-либо подобное. Комаров признался, что говорил. По этому инциденту мне звонили из ЦК и Совета Министров: по-видимому, Комаров увлекся и наговорил много лишнего” [12.1].

 Собирался ли Советский Союз запустить собаку в полет вокруг Луны до пилотируемого запуска по программе 7К-Л1?

 Перед первым полетом в космос человека было осуществлено пять запусков кораблей-спутников, на некоторых из которых в космос слетали одна-две собаки. Было бы логичным ожидать и для окололунных полетов реализации той же стратегии: сначала летят собаки, а уже потом – люди.

 Но реальными планами беспилотных полетов штатных кораблей 7К-Л1 эксперименты с собаками не предусматривались. Хотя животных вокруг Луны в полет послать советские конструкторы и испытатели космической техники действительно собирались – и послали.

15 сентября 1968 года был успешно запущен лунный облетный корабль 7К-Л1 (№ 9Л), получивший название “Зонд-5”. Фактически именно этим запуском Советский Союз перешел к непосредственным испытаниям космического корабля для облета Луны человеком.

18 сентября 1968 года “Зонд-5 впервые в истории мировой космонавтики  совершил облет Луны при минимальном расстоянии от ее поверхности 1950-1960 километров и провел фотографирование Земли с расстояния 85-90 тысяч километров. Фотографирование осуществлялось с высоким разрешением в течение 30 минут.

Увы, но практически сразу же после облета Луны на борту “Зонда-5” начались серьезные проблемы. Причиной стал пресловутый “человеческий фактор”. Из-за ошибки операторов наземного Центра управления полетом гироплатформа космического аппарата перегрелась и вышла из строя. Кроме этого, на “Зонде-5” отказал и солнечный датчик.